嚴莊在安祿山掌管財物出納。天寶十四載（755年），安祿山在高尚、嚴莊等人的謀劃下起兵反唐，756年在東都洛陽稱帝，嚴莊為御史大夫、馮翊郡王。此後逐漸掌權，與宦官李豬兒互為朋黨，大將想要覲見安祿山，都必須通過嚴莊才能見到，但因安祿山眼睛失明，又患疽疾，脾氣暴躁，嚴莊、李豬兒兩人常遭鞭打侮辱。

安祿山晚年寵愛段夫人之子安慶恩，晉王安慶緒害怕失去儲君之位，至德二年（757年）正月初一與嚴莊、李豬兒起兵包圍皇宮，李豬兒殺死安祿山，安慶緒繼位為燕帝，將政事全部交給嚴莊處理，視嚴莊為兄。唐廣平王李俶（唐代宗）率李嗣業、郭子儀、王思禮三軍和回紇兵奪回長安後，進軍洛陽，嚴莊領兵十萬與從長安潰敗回來的張通儒、安守忠等，以及尹子奇的十萬兵馬在曲沃與唐軍決戰，在新店大戰中，唐軍攻入燕軍營壘，但被燕軍兩翼包圍，先鋒被殲滅，唐軍紛亂，這時回紇騎兵從南山衝擊燕軍後方，唐軍重新振作，兩方夾擊，燕軍大敗，嚴莊與安慶緒、安守忠、張通儒等殘軍敗走鄴郡。廣平王進入洛陽後，嚴莊之妻薛氏假稱是永王李璘之女，前往大營拜見廣平王，聲稱嚴莊欲投降，想要一個信物。廣平王與郭子儀商議後，答應賜予嚴莊鐵券。嚴莊于是投降唐朝，前往長安參見唐肅宗，被授為司農卿。

肅宗上元年間（760-761年），鴻臚卿康廉因參加女婿造反被殺，事情牽連到嚴莊，被貶為難江尉。京兆尹劉晏派遣屬下吏員監視嚴莊家，嚴莊對其恨之入骨。不久嚴莊開釋回到京師，在代宗面前誣陷劉晏常矜功怨上，洩漏禁中事，劉晏遂被貶官。

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