郭釗開始為太常寺奉禮郎。唐德宗時官至太子右庶子。唐憲宗時，因為身為郭貴妃的哥哥，歷任邠寧節度使、司農卿。郭釗待人謙恭，不自恃自己是勛戚而驕奢淫逸。外甥唐穆宗即位後，歷任河陽三城、晉絳慈隰節度使。唐敬宗時，召為兵部尚書、太常卿、司空。出為劍南東川節度使。唐文宗太和三年（829年），南詔攻陷巂州，侵擾成都、梓州，又兼領西川節度使。他致書修好，使南詔退兵。次年，因病入朝，在途中去世。其妻是姑母長林公主的女兒沈素，生子郭仲文、郭仲武、郭仲恭、郭仲詞。

長子仲文娶扶風馬推的次女，生兩子三女，長孫名郭行章。