生平

同治八年（1869年）入歸安縣學。光緒十年（1884年）入寧紹道台薛福成幕府，整理天一閣藏書，編成《天一閣見存書目》，並且根據海關圖冊編成了《中外交涉類要表》、《光緒通商綜核表》。1890年，錢恂以直隸候補縣丞隨薛福成出使英國、意大利、法國、比利時諸國。1891年，俄羅斯帝國出兵侵占新疆帕米爾地區，駐俄公使許景澄奉命代表中國方面與俄國談判，錢恂被派赴帕米爾地區查勘邊界，並參加整理中俄邊界地形圖，獲許景澄賞識。

1892年，錢恂升任知府分省補用。歸國後，錢恂赴翁同龢府拜望，受翁同龢器重，被翁同龢推薦給出使英、法、意、比大臣龔照瑗。此後不久，錢恂隨龔照瑗出使歐洲各國。

1895年，兩江總督張之洞奏請將錢恂提前調回國，此後錢恂入張之洞幕府，任洋務文案，並歷任湖北自強學堂提調、湖北武備學堂提調、湖北槍炮局提調等職務。後通過張之洞保薦，1898年錢恂獲光緒帝召見，並以出使大臣記名。1899年，張之洞派錢恂任湖北留日學生監督，駐日本。其間，錢恂聯絡日本各界。他還將自己的兩個兒子（其中長子為錢稻孫）、一個兒媳、一個女婿帶到日本留學。經孫中山介紹，錢恂加入興中會。錢恂還曾以筆名「太公」為浙江籍留日學生刊物《浙江潮》撰寫《海上逸史》兩篇，分別題為《葛瑪航行印度事》、《陸治斯南極探險事》。錢恂的進步傾向受到湖北守舊人士非議，張之洞多次警告錢恂，錢恂乃于1901年辭職。此後，張之洞改派錢恂為湖北籌辦處及交涉事務委員。

1903年，錢恂和妻子單士厘進行了80天旅行，自日本經韓國、中國東北、俄國西伯利亞到歐洲。單士厘為此著有《癸卯旅行記》。1904年，錢恂以二等參贊隨駐俄國公使胡惟德出使俄國。1905年，經出使各國考察政治大臣李盛鐸舉薦，錢恂任東西洋考察大臣參贊。1906年，錢恂、董鴻禕到南洋考察學務，其間，他電咨兩江總督端方議設華僑學校，後獲清政府批准。不久，專收華僑子弟的暨南學堂（今暨南大學前身）成立。

1907年錢恂任出使荷蘭欽差大臣，任內兼充海牙和平會議議員，同陸征祥代表中國政府參加第二次海牙和平會議，並成功解決了中國在荷蘭屬殖民地設領事館問題。1908年調任出使意大利大臣，任內于1908年11月參加在意大利召開的萬國農業會。1909年錢恂被免職。在駐外任職期間，錢恂十分關心清政府推動的憲政改革。在《政教宜分疏》、《外交宜公諸輿論疏》中，錢恂認為清政府預備立憲，首先應當釐清政治同宗教的界限，保証人民享有信教自由，他還認為立憲須先開民智與官智，應重視選拔各省諮議局議員。他還選譯了意大利憲法、民法等，供清政府推行預備立憲時進行參考。他還上疏對剪髮易服、改用陽曆等表示反對。

免職以後，錢恂回到家鄉湖州閒居。其間，湖州中學堂校長、中國同盟會會員沈琴譜曾請他代理校長。武昌起義後，錢恂參加領導光複湖州，任湖州軍政分府民政長。1912年任浙江圖書館總理。後來，他被袁世凱聘為總統府顧問、參政院參政。袁世凱稱帝失敗後，錢恂離開政界。

1927年，錢恂病逝。

著作

• 韻目表

• 史目表

• 財政四綱

• 日本政要

• 二二五五疏

• 金蓋樵話

• 有清進書表

• 清駢體文錄典綸類