李訥進士及第。擔任中書舍人，出為浙東觀察使。性情狂放急躁，對待士人不以禮，為屬下驅逐，貶為朗州刺史。召入朝為河南尹。當時長期下雨，洛水暴漲，李訥在魏王堤治水，害怕被衝走，迅速逃離，大水毀壞民宅。論者以其材薄。李訥宅第與宰相楊收宅第相連，楊收想要買李訥多餘的房舍以擴充宅第，李訥怒斥：「先人舊宅，怎麼能當權貴戲謔玩笑之地？」三次擔任華州刺史，官至兵部尚書、檢校尚書右僕射，在太子太傅任上去世。遺命葬禮從簡，不請鹵簿，不要贈謚，皇帝同意了。