生平

鄭鮮之家世官宦，先祖為東漢名儒鄭眾。年輕時絕交遊，閉門讀書。初為桓偉輔國將軍主簿，入朝廷為御史中丞。性情剛直不阿，不附權貴。外甥劉毅身為亞相，處事不當，而使侍御史彈奏免官。鄭鮮之與劉裕友善，劉裕、劉毅爭權時，鄭鮮之盡心劉裕，任太尉諮議。劉毅喜歡樗蒲，和劉裕賭局，劉裕獲勝。鄭鮮之大喜，赤腳繞床大叫，聲聲相續。劉毅不高興：「鄭君這是幹什麼。」于是對待鄭鮮之沒有甥舅之禮，時人稱鄭鮮之「格佞」。

義熙十二年（416年），隨從劉裕北伐，鄭鮮之任右長史。劉裕即帝位為宋武帝，鄭鮮之任太常，都官尚書。因從征有功，封龍陽縣五等子。

宋少帝景平年間，徐羨之、傅亮當權，出任豫章郡太守。鄭鮮之為人通率，在皇帝之側說話不遮隱，時人很害怕他。好交遊，有時不知所往，隨駕車的開到哪裡就到哪裡。宋文帝元嘉三年（426年），王弘入為相，舉鄭鮮之為尚書右僕射。元嘉四年（427年）鄭鮮之卒。追贈散騎常侍、金紫光祿大夫。

著作

著有文集，已佚。《全上古三代秦漢三國六朝文》存其文九篇。《先秦漢魏晉南北朝詩》存其詩一首。

鄭鮮之善議論。崇善佛學，曾著《神不滅論》，吸收慧遠「形盡神不滅」的佛學思想，攻擊「形神同滅」的神滅論，認為「形神混會」而「粗妙分源」。神明為萬物之本，高于太極，永恆存在。「神為生本，其源至妙，豈得與七尺同枯，戶牖俱盡者哉？」反對桓譚薪火之喻，以為「薪雖所以生火，而非火之本。火本自在，因薪為用耳」。篤信儒家名教，提出「忠不能救主，孝不顧其親，是家國之罪人」。反對官吏因父母病去職處以禁錮三年的新制。

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