生平

曾祖勞瑾是乾隆四十九年甲辰科進士，同治十年（1871年）進士，光緒五年後歷任臨榆、南皮、完縣、吳橋等地知縣。對義和團甚為反感，主張加以鎮壓，著有《義和拳教門源流考》一文，認為義和團起源於白蓮教，但此說後來有歷史學者提出質疑，現在依然莫衷一是。

光緒二十七年（1901年）任浙江求是大學堂總理，次年改浙江大學堂總理。光緒三十四年（1908年）升四品京堂候補，任憲政編查舘參議，政務處提調。宣統二年（1910年），欽選資政院碩學通儒議員。宣統三年（1911年），11月，任京師大學堂（北京大學前身）總監督，兼署學部副大臣及代理大臣。他還曾任資政院議員。

清亡後成為遺老，堅不出仕，隱居淶水、青島，期間曾幫助尉禮賢研究漢學、創立尊孔文社，執教于禮賢書院。1914年著成《共和正續解》一書，並對「共和」制度有一番新解釋，曾建議大總統袁世凱仿效西周末年的周公召公共和，代替清室攝政十年，待溥儀成年後再奉還大政，袁世凱對此不置可否。後參與張勳、康有為、陳寶琛等發動的丁巳復闢，在張勳內閣中任法部尚書，數日後複闢旋即失敗仍重新歸隱。民國十年（1921年）7月21日，病逝於曲阜，年七十九歲。

其子勞子喬素行不良，與瑞澄、岑春煊合稱「京城三惡少」。

學術成就

勞乃宣是著名的等韻學家，著有《等韻一得》。他也曾參與清末的切音字運動（即拼音文字運動），依王照的「官話合聲字母」增訂成「合聲簡字」，除了《京音譜》（北京話）外，還有《寧音譜》（南京話）、《吳音譜》（蘇州話）和《閩廣音譜》（廣州話）等方言切音字。在施行策略上，他主張「隨地增撰通其變，有增無減統其同」。這套方案曾得端方、周馥等大臣的支持，在不同地方舉辦過學堂，並曾交清末資政院審議。

與尉禮賢相遇

卡爾·榮格的自傳（《回憶、夢、反思》(Memories, Dreams, Reflections)，373-377頁）中有一段關於他的朋友尉禮賢的內容，「在中國，他有幸遇到一個舊式學院派的聖人，這個聖人的內裡修煉已經達到很高的境界。這個聖人的名字是勞乃宣，他向衛禮賢介紹中國瑜伽中的哲學和易經中的心理學」。因有這兩個人的合作，我們才有了在翻譯的《易經》一書中絕妙的註解」。 可以推測，同樣的情況也發生在《金花的秘密：中國的生命之書》(Das Geheimnis der Goldenen Blüte:ein chinesisches Lebensbuch)這本關於中國瑜伽哲學的書中。 雖然衛禮賢的德文版最初於1929年秋天面世，也就是他死前的幾個月（根據貝尼斯的英文版序文），榮格在他給《金花的秘密》寫的序文中指出尉禮賢早先就將此書的手稿送給了他，並指出將此書付諸出版最先是榮格的主意。