王猷定出身於官宦之家，年少時聰慧過分拔為貢生，以詩文聞名，其散文成就不在所謂「散文三大家」 (侯方域、汪琬、魏禧)之下，在清初文壇上獨闢蹊徑，自成一家。並且擅長書法，他的朋友韓程愈稱讚他「臨池之技，可以籠鵝」。年少時沉迷于聲伎，喜談仙怪，愛陸博。後來收斂性情，轉而「嗜兩漢八家之文」，「惟以古人為事」。曾在史可法幕下效命，明亡後不仕，專注于詩文寫作。晚年寓居杭州西湖僧舍，熱戀一醜肥妓女，人皆笑之，猷定曰：「近代美人尚肥。」。貧病而死，賴友人出資棺殮，其子扶柩歸鄉。代表作品有《湯琵琶傳》、《李一足傳》、《義虎記》等，有《四照堂集》行世。