生平

念賢美容姿，涉獵經書、史書，頗具漢文化修養。童年時，念賢嘲笑去看相測富貴的同學：「男兒死生富貴，皆在天也，何遽相乎！」父親去世，念賢居喪守禮法。後以破衛可孤之功，授予別將。招慰雲州高車、鮮卑，使之歸順。任假節、平東將軍，封屯留縣伯。

528年，擔任大都督，屯駐井陘（今河北井陘西北），魏孝莊帝加其為撫軍將軍、黎陽郡守。爾朱榮入洛陽，任車騎將軍、右光祿大夫、太僕卿，兼尚書右僕射、東道行台，進封平恩縣公。531年，出任使持節、瀛州諸軍事、驃騎將軍、瀛州刺史。532年、擔任第一領民酋長，加散騎常侍，行南兗州事。進驃騎大將軍、殿中尚書，加儀同三司。念賢隨魏孝武帝入關中。魏孝武帝決議要討伐高歡，念賢為中軍北面大都督，進安定郡公，加侍中、開府儀同三司。

535年，西魏文帝即位，念賢任太尉，出任秦州刺史，加太傅。537年，轉任太師、都督河涼瓜鄯渭洮沙七州諸軍事、大將軍、河州刺史。回到長安後，兼任錄尚書事。後他和廣陵王元欣、扶風王元孚等同為正直侍中。新建宮殿念賢為之命名「圓極」，文帝很高興。河橋之戰，念賢率部先退，名譽稍減。539年，念賢擔任都督秦渭原涇四州諸軍事、秦州刺史。十一月，在秦州去世，諡昭定。其子念華嗣爵，官至開府儀同三司、合州刺史。