生平

少孤，由母李長霞教導長大，博極群書，過目不忘。光緒十二年（1886年）進士，同年五月，改翰林院庶吉士。光緒十五年四月，散館，授翰林院編修。

1901年，他任湖南學政，任期4年。任滿回到北京後，他歷任國子監司業、貴胄學堂總教司、翰林院日講起居注官等職。1906年，他奉命到日本考察教育。歸國後，他任貴州提學使。兩年後，他調回北京，任學部丞參、度署右參議、京師大學堂經科監督。

清朝宣統二年（1910年）資政院成立後，他任議員。1911年，他奉資政院委派，任山東宣慰使兼督辦山東團練大臣。不久，他調任典禮院學士，賜紫禁城騎馬，陪伴宣統帝溥儀念書。

中華民國成立以後，他以遜清遺老自居。1914年，他任約法會議議員。

民國三年（1914年）夏，袁世凱令立清史館，以趙爾巽為館長，柯劭忞曾任代館長、總纂。任內他參與《清史稿》之編撰工作，1927年《清史稿》總纂完成。他撰寫了《清史稿》的《天文志》、《時憲志》、《災異志》以及部分傳稿，並總纂紀稿。

同一時間，他還獨力撰著《新元史》，學術界對《新元史》評價頗高，認為此書乃集五百多年各家研究之大成，補充了許多新內容，糾正了不少錯誤。日本東京帝國大學贈文學博士學位。

1919年12月4日，大總統徐世昌明令《新元史》列入正史，是為第二十五史。1922年，《新元史》編纂完成。1925年10月，他主持編輯《四庫全書提要》，並親自編寫整理經部易經類提要152條。

1933年8月31日，柯劭忞在北京病逝，享壽83歲。。

家族

祖父柯培元，為孝廉，道光年間臺灣噶瑪蘭廳同知，文武兼備，以詩為長，有《柯易堂詩選》傳世，其在京時與李圖、劉耀椿、李汀璋併稱山左四名家。

父柯蘅，從陳壽祺受許慎、鄭玄之學，精於經史，著《漢書七表校補》二十卷；長于詩，有《聲詩闡微》二卷、《舊雨草屋詩集》四卷。

母李長霞，李圖之女，博學工詩，有「詩古文詞，冠絕一世」之稱。詩學三唐。稿中《亂後憶書》一律，京師傳誦殆遍。詩云：「插架五千卷，竟教一炬亡。斯民同浩劫，此意敢言傷。業廢憑兒懶，窗閑覺日長。吟詩憐弱女，空復說三唐。」

著作

• 《新元史》

• 《春秋穀梁傳注》

• 《春秋穀梁傳補注》

• 《新元史考証》

• 《譯史補》

• 《爾雅注》

• 《文獻通考校注》

• 《文選補註》

• 《說經札記》

• 《蓼園文集》

• 《蓼園詩鈔》

其著作後編成《柯劭忞先生遺著》

親屬

• 祖父：柯培元，曾在台灣做官，著有《喀瑪蘭志略》

• 父：柯蘅，是陳壽祺的學生，著有《漢書七表校注》二十卷

• 母：李長霞，著有詩稿《亂後憶書》

• 元配：于氏

• 繼室：吳芝芳（桐城派散文家吳汝綸之女）

• 兄：柯劭憼，晚清良吏、詩人。

• 妹：柯劭蕙、柯劭慧，皆詩人

• 長子：柯昌泗，次子：柯昌濟（與兄昌泗皆金石學家），三子：柯昌汾（娶末代衍聖公孔德成二姊孔德懋）