历史缘由
两宋以前,「文昌」仅仅只是三垣二十八宿之一,其虽象徵文学,但并非人格神祇。
科举考试虽始于隋,然至宋代方成为士人求官最为重要的途径,也因之求取功名的各地学子们,为了在激烈的竞争当中脱颖而出,莫不在自身努力读书之外,祈求原乡各种神明的帮助。
学者认为梓潼神,原是流行四川北部梓潼的龙神、雷神信仰,后与晋朝抗击苻坚而殉国的忠臣「张育」合流,在北宋时,转化为保佑四川地区学子,考试顺利的神祇。南宋时,梓潼神被认为较灵验,而取代了其它地方科举之神,成为中国各地学子,共同信仰的保佑科举顺利之神祇。
由于信仰的传布,使得原本的梓潼神信仰,与传统观念中掌管文学的文昌星相混合,(或曰:梓潼神被视为文昌星转世、化身),而梓潼神被称为文昌神、文昌帝君或文昌梓潼帝君。
虽然,不断有儒者指梓潼神信仰为「淫祀」,然因其灵验、神妙的力量,在士人心中信仰已久,且范围遍及全中国,故道教亦将其纳入道教神祇之一,尊为「文昌帝君」,并在清代时被国家纳为正祀。
讹误
有人认为文昌、魁星为同一星,也有人认为不同。民间也经常把文曲星和文昌星混同。其实在道教信仰上,文昌星主文人打扮的梓潼神,而魁星则主鬼面踢魁的大魁星君。
至于天文学上的画分,「文曲」是北魁斗中第四星天权的古名(英文名:Megrez δ,大熊座第六十九号星δ星)。
魁星则指《春秋运斗枢》所载:北斗中的「第一至第四为魁」。
也有一说指「魁,斗之首」,认为魁星只是指北斗中的第一颗星天枢。
「文昌」则是三垣二十八宿中紫微垣的其中一个星官。
另外,紫微斗数所指文昌,乃指南斗(斗宿)中之一颗。
由此看来,文曲、文昌和魁星实各有所指。
文昌六星
「文昌」作为三垣二十八宿中紫微垣的其中一个星官,有星六颗,如半月形,列在北斗魁前(因此有「魁星踢斗」之说)。分别象徵六个政府部门或官员,分别为上将、次将、贵相、司命、司中、司禄。按西方星座的画分,这六星均属大熊座。
文昌增八星
清钦天监1752年编成《仪象考成》星表,文昌增加了8颗肉眼可见的星。
古书记载
• 《晋书‧天文志》:「文昌六星,在北斗魁前,天之六府也,主集计天道。一曰上将,大将军建威武。二曰次将,尚书正左右。三曰贵相,太常理文绪。四曰司禄、司中,司隶赏功进。五曰司命、司怪,太史主灭咎。六曰司寇,大理佐理宝。所谓一者,起北斗魁前近内阶者也。明润,大小齐,天瑞臻。」
• 《宋史‧天文志》:「文昌六星,天之六府也,主集计天道。一曰上将、大将军,建威武;二曰次将、尚书,正左右;三曰贵相、大常,理文绪;四曰司禄、司中、司隶,赏功进;五曰司命、司怪、太史,主灭咎;六曰司寇、大理,佐理宝。所谓一者,起北斗魁前近内阶者也。」