生平

父姚原绶官任六安州学政。姚元之出身书香门第，曾问学于族祖姚鼐，与崔旭、梅成栋并称「张门三才子」。嘉庆五年（1800年）庚申科直隶乡试为张问陶所取士，嘉庆十年（1805年）中进士，选庶吉士，散馆后授编修。嘉庆十四年（1809年）入直南书房。嘉庆十七年（1812年），因刊刻乾隆《圣训》有误，元之负失审之责，被降为编修。之后历升咸安宫总裁、右春坊右中允、日讲起居注官、左春坊左中允、司经局洗马、翰林院侍讲、侍读、右春坊右庶子、翰林院侍讲学士。道光十三年（1833年）升工部右侍郎，后擢左都御史。道光十八年（1838年），因事降二级调用。道光二十三年（1843年），以年老请休归里。咸丰二年（1853年）卒。《清史稿》有传。

著作

姚元之善文辞，工书画。著有《竹叶亭杂记》、《荐青诗文集》等。