生平

幼年·初仕

江淹的祖父江耽和父亲江康之都在南朝宋任县令（六品），家世不高。江淹六岁能诗，十三岁时父亲去世，家境贫寒，靠砍柴供养母亲，但是他非常好学，仰慕司马相如、梁鸿的为人，喜欢学习写文章。江淹约在460年代中期就开始入仕，最早是担任「南徐州从事」的小官。「从事」在当时是地方州郡长官自己任命的一种属官，大概等于现在的助理。这样的官职没有较高的品秩和待遇，实际上还不能算是朝廷正式的官员，但是能够接近掌权者。接著他转任「奉朝请」，这也是一种类似天子随从的官职，在当时已经降低为次门寒士的起家官。泰始二年（466年），江淹跟从建平王刘景素于南兖州，刘景素是一位喜好结交士人的王爷，江淹的仕途似乎颇有希望。约在此时，江淹被出身高门甲族的大隐士何点（437-504年）另眼相看，让他打破寒素出身的界限，于名士社交圈逐渐显名。

陷狱和亲情

不久，广陵县令郭彦文因事获罪，在审问过程中连累江淹，谎称江淹收受贿赂，江淹因而判罪入狱。江淹在狱中上书刘景素陈情喊冤，在陈情书中说：「下官本来是一个出身平凡的布衣平民，因仰慕王爷的仁义，才来投靠王爷担任僚属。王爷以国士的规格礼遇我，我也经常思图报效。不料遭到小人的谗毁，这种事是古代贤人都无法避免的，何况我一个普通人。如果我确实有罪，理当伏法受诛，但是在眼下的清明盛世，我却有冤情未申，希望王爷能够垂询明白。」刘景素看了陈情书后，当天就把江淹放了出来。之后江淹被推举为南徐州秀才，于考试对策中获得「上第」的成绩，不但乡品因此提高，更得以迁转南徐州刺史、巴陵王刘休佑的王国左常侍；471年，江淹再度跟随刘景素坐镇荆州。

劝免与去官

泰豫元年（472年）南朝宋后废帝刘昱即位，当时年仅十岁。但是这位皇帝性格残暴，喜怒无常，登基之后更不受管束，甚至经常亲手杀无辜的人。当年转任南徐州的刘景素手中握有大权，因此左右劝说他举兵谋反。江淹不赞成谋反，多次劝说：「流言招祸，二叔所以同亡；抵局怀恨，七国于是俱毙。殿下不求国家之安，而听信左右之计，则复见麋鹿霜露栖于姑苏之台矣。」但是刘景素没有采纳，反而日夜加紧谋划。江淹知道事发就在眼前，于是写了《效阮公诗十五首》赠给刘景素，来劝谏他，然而无用。

元徽二年（474年）适逢南东海太守陆澄在家居丧，不能行使政事。当时江淹的职务是镇军参军，兼任南东海郡丞。江淹想以郡丞代理郡守，但是刘景素却任用了另外一个人司马柳世隆。江淹多次请求，触怒刘景素，于是被贬为建安吴兴县（今福建浦城）令。元徽四年（476年）秋，刘景素在南徐州的京口起兵造反，但不久即被平定。与刘景素一同谋逆的人都被诛杀，然而江淹只是免去了官职。因此，江淹在吴兴县令任职三年后，就去官为民。

再仕·一路升迁

南朝宋顺帝升明初年（477年），齐王萧道成听闻江淹的文才，于是应召江淹入仕为官，授以尚书驾部郎，骠骑参军事之职。当时朝廷由萧道成辅政，江淹做官不久就遇到荆州刺史沈攸之叛乱，萧道成问他有什么对策，江淹说刘邦和曹操之所以能够以弱胜强，原因在于他们在道义上而不是势力上强过对方。江淹又具体分析了五个萧道成必胜、沈攸之必败的因素：「主公雄武有奇略，一胜；宽容而仁恕，二胜；贤能毕力，三胜；民望所归，四胜；奉天子而伐叛逆，五胜。沈攸之志锐而器小，一败；有威而无恩，二败也；士卒瓦解，三败；缙绅不怀，四败也；悬兵数千里，而无同恶相济，五败。」萧道成很赞赏他的分析，由此江淹又获得重用。

升明三年（479年）宋顺帝刘准禅位于萧道成，南朝齐建立。齐高帝萧道成建元初年（479年），江淹担任豫章王记室（类似现在的秘书）并兼任东武县令，参与草拟诏书法令，并参与撰写国史。不久又升任中书侍郎，正式进入齐朝政治核心，齐高帝萧道成所著的文诏，由江淹负责撰次。此后，江淹更是仕途平坦，一路升迁。齐武帝永明初年（483年），升任骁骑将军，仍然参与修撰国史。随后任建武将军，到地方担任庐陵内史。担任了三年地方官后，永明四年（486年）复任骁骑将军，朝廷诏令江淹造歌，江淹不依胡道安、傅玄制《祀先农迎送神升歌》及《飨神歌》二章。后来江淹还兼任过尚书左丞、国子博士和御史中丞。

齐明帝萧鸾当宰相时，因向御史中丞江淹说：「您以前当尚书时，非公事不妄行，在官宽猛相济能折衷；现在为中丞，足以震肃众多官僚。」江淹答说：「今日之事，可谓当官而行，更恐才劣志薄，不足以仰称明旨耳。」于是江淹弹劾了中书令谢朏、司徒左长史王缋、护军长史庾弘远，并以久疾不预山陵公事；又弹劾前益州刺史刘悛、梁州刺史阴智伯两人贪赃巨万，立即拘押给廷尉治罪；还有临海太守沈昭略、永嘉太守庾昙隆，及诸郡二千石并大县官长多被弹劾。江淹弹劾了不少中央和地方官员，让朝廷纲纪为之一振，内外肃然。齐明帝萧鸾称赞江淹说：「刘宋以来，不再有法度严明的御史中丞了，现在你可以说是唯一的一个。」

齐明帝即位（494年）后，江淹也官运不断，先是担任临海王长史，不久转任廷尉卿（掌管刑罚的官）、给事中（古代言官的一种）。再升任冠军长史、辅国将军，出任宣城太守四年，然后回来任黄门侍郎、步兵校尉、秘书监。齐朝初朝廷诏令江淹改造乐章《宋凤皇衔 书伎辞》。

三仕·晚年

南朝齐永元二年（500年），齐帝东昏侯萧宝卷荒淫无道，崔慧景举兵造反围攻京城建康，城内许多官员和士绅纷纷拿著名片投身于崔慧景，只有江淹谎称有病不去。叛乱平复之后，世人都佩服江淹有远见。此年江淹任职秘书监兼卫尉，谓人曰：「此非吾任，路人所知，正取吾空名耳。且天时人事，寻当翻覆。孔子曰：『有文事者必有武备。』临事图之，何忧之有？」

永元三年（501年），东昏侯杀害平乱功臣萧懿，导致萧懿之弟萧衍发兵攻打建康，拥立新主齐和帝萧宝融 。此年江淹调迁吏部尚书。后来萧衍带兵至新林（今江苏省南京市西南），缙绅官僚并不看好萧衍，人人毫不在意，而江淹早已料到即将改朝换代，所以脱去官服，秘密投奔萧衍。萧衍授以冠军将军、秘书监之职，不久兼职司徒左长史。

南朝梁天监元年（502年）萧衍逼迫齐和帝让位，建立梁朝。江淹又在梁朝担任官职，转迁相国右长史。这已经是江淹为官的第三个朝代，这次他的官职是散骑常侍、左卫将军，并被封为临沮县开国伯，食邑四百户。江淹乃谓子弟曰：「我本来是清贫的官吏，不求富贵，如今忝窃，遂至于此。平生言止足之事，亦以备矣。人生行乐，须富贵何时。我功名既立，正欲归身田野。」同年又因病迁任金紫光禄大夫（退休用的高位闲职），改封醴陵伯。

天监四年（505年），江淹逝世，享年六十二岁，梁武帝萧衍为他身穿素服致哀，諡江淹为「宪」。江淹死后埋葬在江墓店（今民权县李堂南岳庄）。江淹的儿子江蒍承继爵位，官至长城令。普通四年（523年），萧衍追念江淹的功绩，又封江蒍为吴昌伯。

「江郎才尽」

「江郎才尽」这个典故语出南朝梁钟嵘《诗品·齐光禄江淹》，其记载如下：「初，淹罢宣城郡，遂宿冶亭，梦一美丈夫，自称郭璞，谓淹曰：『我有笔在卿处多年矣，可以见还。』淹探怀中，得五色笔以授之。尔后为诗，不复成语，故世传江淹才尽。」

《南史·江淹传》有两段关于「江郎才尽」的故事，其中一段与《诗品》记载的相似，也是还五色笔给郭璞，不过结果为「尔后为诗绝无美句」，并没有《诗品》记载的「不复成语」那么严重，只是作诗没有什么精彩之处而已。刘璠著作的《梁典》则记载著：「尝梦郭璞谓之曰：君借我五色笔，今可见还。淹即探怀以笔付璞，自此以后，材思稍减。」表示写作文章仍然优异，只是「材思稍减」罢了。《蒙求》注引《典略》也记载著：「江淹少梦人授以五色笔，因而有文章。」

另一段是说：江淹在宣城太守卸任回来的路上，偶宿于禅灵寺，夜晚梦见一人自称张景阳（西晋文学家张协，字景阳）对他说：「从前我把一匹锦寄存在你那里，现在可以还给我了。」江淹从怀中拿出几尺锦给他，结果这个人却生气地说：「怎么只剩这么点了？」然后回头看见丘迟（南朝文学家）就对他说：「剩下的几尺没什么用，送给你。」于是从此江淹的辞赋文章就「踬矣」（不行了）。

;各种观点

后人不满足于《诗品》和《南史》的故事，试图探讨江淹晚年，尤其是自宣城太守卸任后，作品不如从前的真实原因。根据现代学者曹旭在《诗品集注》中的总结，清朝以前对江淹才尽的解释主要有四种观点：

• 江淹晚年遇到喜好文墨而又气量狭窄的梁武帝，不敢以文才凌驾于帝王之上，所以故意「藏拙」，不是真的才尽。

• 江淹对当时流行的「永明体」文风不满，但无力与之抗衡，只能搁笔表示抗议。

• 江淹由于生活环境改变，晚年已身居高位，俗务缠身，没有时间进行文学创作。

• 江淹真的才尽了，归还五色笔和锦的梦就是「才尽」的徵兆。

作品

江淹以诗赋作品闻名于世，也有部分散文传世，其中以「赋」最为世人称道。此外，江淹还担参与过南齐朝国史的修撰，因此也著有史书。

文集

江淹的作品，根据《自序传》说「自少及长，未尝著书，惟集十卷，谓此足矣」，则有十卷，这是江淹任南朝齐的中书侍郎时的记录。根据《梁书·江淹传》的记载，「凡所著述百馀篇，自撰为《前》、《后》集」，可知他后来又有了很多作品问世，自己辑录为前后两集。《隋书·经籍志》记载：「《江淹集》九卷，《江淹后集》十卷。」可能到了隋朝时《前集》已经失佚一卷。但是《旧唐书》记载的却是「《江淹前集》十卷，《江淹后集》十卷」（《新唐书》与此略同），反而比隋朝多出一卷，可能是找回散佚的那卷，也可能是另外补充辑录了一卷。唐朝之后，大多记载为十卷。

现存江淹文集已经不是《隋书》记载的《江淹集》和《江淹后集》，有三个不同的版本：

• 编入《四库全书》的江淹文集，采用的是清朝乾隆年间，考城梁宾根据明朝汪士贤、张溥刊本，和睢州汤斌家钞本参互校订而成的，共四卷。

• 编入《四部丛刊》的江淹文集，是影印的乌程蒋氏密韵楼所藏明朝翻刻的宋朝时版本，共十卷。

• 清朝乾隆年间江昉刊本《醴陵集》，共十卷。

现存的大部分作品是江淹创作于齐武帝永明（483年-493年）之前，这些作品都收录于江淹担任南齐中书侍郎时自行辑录的作品集，即《江淹前集》中。此后的作品在唐朝之后就散失了，具体原因无法稽考，现代学者曹道衡认为是江淹的后期作品质量不佳所致。

主要作品

辞赋

• 《恨赋》

• 《别赋》

• 《伤爱子赋》

• 《哀千里赋》

• 《四时赋》

• 《丽色赋》

• 《丹砂可学赋》

诗歌

• 《杂体诗三十首》

散文

• 《狱中上建平王书》

• 《袁友人传》

史书

• 《齐史·十志》（已佚）

江淹在南齐朝初年，曾奉命修史，完成《齐史》的体例和《齐史·十志》。唐朝刘知几在《史通》说江淹认为「史之所难，无出于志」，「故先著十志，以见其才」。《齐史·十志》现在已经失佚，但是萧子显编撰的《南齐书》大体继承了《齐史》的体例，江淹的《齐史·十志》也是萧书的史料来源之一。

家庭

• 江耽，江淹的祖父，丹阳县令。

• 江康之，江淹的父亲，南沙县令，雅有才思。

• 江蒍，江淹的儿子，江淹死后承继其爵位。

• 江艽，江淹的儿子，早亡，江淹为之写有《伤爱子赋》

• 江才君，江淹的女儿，萧诞的妻子。

文学成就

江淹在辞赋方面最为突出，与鲍照并称南朝辞赋大家。南朝辞赋发展至「江淹、鲍照」，可说是达到了顶峰。江淹的辞赋多属抒情小赋，善于描写人的心理，江淹最有名的《恨赋》、《别赋》与鲍照的《芜城赋》、《舞鹤赋》并称南朝辞赋的绝唱。此外，他的《去故乡赋》、《青苔赋》、《待罪江南思北归赋》等，表达出被贬为建安吴兴令时的失意和思乡。

江淹也是南朝骈文大家，与鲍照、徐陵、刘峻齐名。江淹在狱中写给刘景素的《诣建平王书》是最为知名的，文章辞气激昂高亢，不亢不卑，字行间流露出真实情感。此外，江淹的《报袁叔明书》、《与交友论隐书》等，皆为当时名篇。

江淹的诗作也有不少上乘之作，特色在于意趣深远，在齐、梁诸家中亦为优秀者，尤其以《渡泉峤出诸山之顶》、《仙阳亭》、《游黄蘖山》等犹具特色。江淹在诗歌方面的特色是善于拟古。江淹勤学古人的作品，使他写出许多在流丽中又含有峭拔苍劲的诗篇。因此，南朝文学批评家锺嵘在《诗品》中说江淹「善于摹拟」。

评价

• 《梁书》作者姚思廉：「江淹、任昉，并以文采，妙绝当时。」

• 《隋书》作者魏徵：「济阳江淹、吴郡沈约、乐安任昉等，并学穷书圃，思极人文，缛彩郁于云霞，逸响振于金石。」

• 《文心雕龙》记载：「辞须蒨秀，意取柔靡，皆入此类．若江淹《恨赋》、孔稚圭《北山移文》之流是也。」

• 《诗品》作者锺嵘：「文通诗体总杂，善于摹拟，筋力于王微，成就于谢朓。」

• 《金楼子》作者萧绎：「任昉、孔广、江淹之俦，皆当时之杰，号士林也。」

• 《池北偶谈》作者王士祯：「前人拟古莫妙于陆机、江淹。冯班云：『江、陆拟古诗，如搏猛虎，禽生龙，急与之角力不暇，气格悉敌。今人拟古，如床上安床，但觉怯处，种种不逮。』此论良是。」

• 《钝吟杂录》作者冯班：「陆士衡《拟古诗》、江淹《拟古三十首》，如抟猛虎，捉生龙，急与之较，力不暇，气格悉敌。今人拟诗，如床上安床，但觉怯处种种不逮耳。然前人拟诗，往往只取其大意，亦不尽如江、陆也。」

• 《诗学源流考》作者鲁九皋：「梁继齐统，何逊、沈约、范云、任昉、江淹、柳恽、吴均一时并起。」

名句

• 「黯然销魂者，唯别而已矣！」（《别赋》）

• 「万壑共驰鹜，百谷争往来。」（《渡泉峤出诸山之顶》）