生平
温体仁为万历二十五年(1597年)举人,时年二十四,补博士弟子员。万历二十六年(1598年)中进士,万历二十八年(1600年)授翰林院编修,万历四十四年(1616年)升少詹事,掌南京翰林院印。天启二年(1622年)升礼部右侍郎,协理詹事,次年回部任左侍郎。天启七年(1627年)晋南京礼部尚书。崇祯三年(1630年)任礼部尚书兼东阁大学士,加太子太保,进文渊阁,崇祯五年(1632年)加少保兼太子太保,户部尚书,进武英殿。史载「体仁辅政数年,念朝士多与为怨,不敢恣肆,用廉谨自结于上,苞苴不入门。」
温体仁与礼部侍郎周延儒两人在明毅宗即位之初选择阁辅时,以钱谦益收贿名义打击钱谦益,并且全力打击钱谦益同党,而被不爱党争的毅宗信任,崇祯元年(1628年)便与周延儒入阁并出任礼部尚书东阁大学士。而后来温体仁又排挤周延儒,并出任阁辅。
温体仁善于利用毅宗的个性而当政八年,并得到毅宗的恩礼优渥,而且毅宗也以为温体仁是个不组党羽的孤立之士;但是「同官非病免物故,即以他事去」,引发朝臣的不满与批评;崇祯十年(1637年)刘宗周等人上奏指出温体仁的十二大罪,而最后司礼监太监曹化淳向毅宗告密,指称温体仁自有党羽,思宗大惊说「体仁有党」,最后免除温体仁的阁辅之职。崇祯十年(1637年)六月,一日温体仁正在吃饭。忽有太监传旨,令削去温体仁官职。崇祯十一年(1638年)温体仁便病故乌程家中。《明史》有传。
评价
御史吴履中曾总结明亡的教训说:「温体仁托严正之义,行媚嫉之私,使朝廷不得任人以治事,酿成祸源,体仁之罪也。」温体仁为政严苛,人皆称「温体仁全师江陵(张居正)之术而加甚焉」。
温体仁与王应熊、吴宗达等人被讥为:「内阁翻成妓馆,乌龟、王八、篾片,总是遭瘟。」
温体仁主政期间,只有少部分的清流敢出来告温体仁,但下场都非常凄惨,如太学生邬曼就曾告发温体仁结党,但下场却是被温体仁投入牢狱中,不知所终。
温体仁死后,明思宗赠为太傅,諡文忠。福王朱由崧即位于南京后便削其諡号,弘光元年(1645年)三月又恢复了温体仁的諡号。《明史》将温体仁列入奸臣传,评价曰:「流寇躏畿辅,扰中原,边警杂沓,民生日困,未尝建一策,惟日与善类为仇」。
王夫之《读通鉴论》评论董仲舒时提到:「温体仁行保荐以乱之,重武科以亢之,杨嗣昌设社塾以淆之,于是乎士气偷,奸民逞,而生民之祸遂极。」
墓葬
光绪《乌程县志》记有「明大学士温体仁墓在毗山下」,现有「明大学士温体仁墓遗址」石碑。