特點

虞世南擔任隋秘書郎時，在北堂（即秘書省的後堂）引用南北朝以前古書800種，此書分為帝王、后妃、政術、刑法、封爵、設官、禮儀、藝文、樂、武功、衣冠、儀飾、服飾、舟、車、酒食、天、歲時、地19部，體例先立「類」，類下摘引字句作「標題」，標題之下引用古籍。

劉禹錫《嘉言錄》曰：「虞公之為秘書，于省後堂集群書中事可為文用者，號為《北堂書鈔》。今北堂猶存，而《書鈔》盛行于世」。至宋代已非全秩。

版本

最早由元朝末年人陶宗儀傳抄宋本。

明代有陳禹謨校刊本（即四庫全書影印本）、俞安期舊抄本。

清朝的孫星衍約嚴可均、王引之等作校刊。後光緒十四年南海孔廣陶約林國賡、孔昭熙、傅以禮等續校，才完成這三十三萬巻堂校注重刻陶本。