生平

道光年间

宝鋆为道光十八年（1838年）进士，授礼部主事，擢中允。三次升迁至侍读学士。

咸丰年间

咸丰二年（1852年），太平军进入湖广，宝鋆上疏请求邻近各省力行坚壁清野之策。咸丰四年（1854年），第十三赛音诺颜汗车林多尔济去世，宝鋆受命前往赛音诺颜部赐奠，谢绝蒙古人赠送的财物，受到蒙古人尊敬。回朝后升任内阁学士。咸丰五年（1855年），调任礼部右侍郎，兼正红旗蒙古副都统，再调户部。咸丰八年（1858年），主持浙江乡试时，因扩大录取名额增录官生一名而违反规章制度，被降一级留任，咸丰帝下谕说：「宝鋆向来以果敢自命，也是同样顾及私情。」特别严厉斥责。

咸丰十年（1860年），奉命赴天津验收海运漕粮，又前往通州检查，屡次上疏请求制定杜绝弊端的章程，并弹劾监督贻误，咸丰帝批准。之后，任总管内务府大臣。时逢第二次鸦片战争，英法联军入侵北京，咸丰帝逃往热河，命提库银二十万两，修葺行宫。宝鋆认为国用方亟，坚持反对。咸丰帝大怒，准备严谴，适逢宝鋆管辖之三山皇家园林被英法联军劫掠，咸丰帝降诏深切谴责，降五品顶戴。一个月后，因宝鋆巡防北京劳苦，而官复原职，再兼任镶红旗护军统领，又兼署正红旗汉军都统、左翼前锋统领。咸丰十一年（1861年），咸丰帝崩于热河，同治帝回京，宝鋆以户部右侍郎在军机大臣上行走，旋兼总理各国事务衙门大臣。

同治年间

同治元年（1862年），宝鋆转任户部左侍郎，不久，升任户部尚书。同治二年（1863年），宝鋆上奏弹劾寿庄公主府首领太监张玉苍出言无忌，张玉苍最终被依法处置。同治三年（1864年），慈禧、慈安两宫皇太后命大臣轮班进讲《治平宝鉴》，宝鋆参与其中。清军攻克天京后，宝鋆因辅佐之功，加太子少保，受赐花翎。同治四年（1865年），受命佩带内务府印钥。随后以中枢事务繁多，请求解除内务府大臣职务，两宫皇太后批准。

自清政府设立总理各国事务衙门后，开始设置同文馆，学习西学，招来非议。同治六年（1867年），都察院代奏职员杨廷熙上书请求裁撤同文馆，奏疏称恭亲王奕欣及宝鋆等等人专擅挟持，于是宝鋆同恭亲王请求罢值军机听候查办，两宫皇太后温诏慰留。同治七年（1868年），直隶东部捻军肃清，加军功二级。同治十一年，调任吏部尚书。同治帝亲政后，加太子太保。同治十二年（1873年），兼翰林院掌院学士，以吏部尚书协办大学士。随后调任兵部尚书，担任体仁阁大学士，管理吏部。

光绪年间

光绪三年（1877年），宝鋆晋武英殿大学士。光绪四年（1878年），新疆平定，一并予以优叙。自文祥死后，议论益纷，编修何金寿因旱灾弹劾中枢大臣没有尽忠职守，请求加以训责，两宫皇太后下诏斥责恭亲王、宝鋆等人目睹时局艰难，却毫无补救，予以革职，加恩改为留任。光绪五年（1879年），晋太子太傅。又因《清穆宗实录》完成，将其子景沣提升为郎中，侄子景星 (清朝)赐举人。光绪七年（1881年），詹事府庶子陈宝琛以星变上奏，专门弹劾宝鋆 ，请求仿效汉朝因灾异免除三公旧例，立即将其罢免，慈禧太后没有同意。

光绪十年（1884年）三月，军机大臣自恭亲王以下同日斥罢，慈禧太后下诏说：「宝鋆入直最久，责备宜严，姑念年老，特录前劳，全其末路，以原品休致。」光绪十二年（1886年），慈禧太后懿旨加恩，宝鋆改以大学士退休，享受一半俸禄。宝鋆退休后，不时同恭亲王在西山游览唱和。光绪十七年（1891年）逝世，光绪帝下诏赞扬他「忠清亮直，练达老成」，追赠太保，諡文靖，入祀贤良祠。朝廷提升其子景沣为四品京堂，赐其孙荫桓为举人，并派遣贝勒载滢祭奠。

家庭

• 族兄麟魁，道光六年（1826）进士，兵部尚书。

• 妻瓜尔佳氏、碧鲁氏。

• 养子景沣 (字东甫)，累官内务府大臣，著有《宝文靖公鋆行述》。

• 女儿伯兰（母瓜尔佳氏），嫁光绪丁酉拔贡、内务府正黄旗满洲叶赫颜札氏（颜札氏）毓廉（字清臣），著有《清溪草稿诗集》；毓廉祖父祥绂（字履泰），道光丙戌科进士，著有《守约斋文集》六卷 、《家祭条例》二卷。

• 堂侄景星 (清朝)，科举人，任湖北巡抚、福州将军。