生平

嘉慶年間

桂良是閩浙總督玉德之子。嘉慶十三年（1808年），由貢生捐禮部主事，晉員外郎，外放四川順慶知府，調成都。歷任建昌道，河南按察使，四川、廣東、江西布政使。

道光年間

道光十四年（1834年），升任河南巡撫。嘉慶年間，林清、李文成等發動癸酉之變失敗後，汲縣潞州屯墳塔仍然祭祀天理教的神明「無生老母」，習教者仍然很多。御史黃爵滋上言後，道光帝命桂良調查整治，摧毀這些墳廟，桂良尋訪發現河南境內無生廟三十九所，一併摧毀；對失察的地方官，各有譴責罷黜。道光十九年（1839年），升任湖廣總督，調閩浙，又調雲貴。

道光二十年（1840年），兼署雲南巡撫。雲南省多盜盜賊，桂良奏定緝捕章程；又請求迤南、迤西、迤東各標營官兵責成巡道就近稽察。當時貴州諸苗蠢動，鎮遠、黎平、都勻、古州等地苗民尤其兇悍，州縣地方政府不能控制，桂良上奏請求挑選精兵專事圍剿逮捕不受控制的苗民。道光二十五年（1845年），桂良入覲，被留在中央，署理兵部尚書，兼正白旗漢軍都統。旋即外放為熱河都統。道光二十八年（1848年），應召來京，授任鑲紅旗漢軍都統，以其側室所生庶女嫁與道光帝六子奕訢（恭親王）為福晉。

咸豐年間

咸豐元年（1851年），桂良署理吏部尚書，外放為福州將軍。咸豐二年（1852年），召授兵部尚書。咸豐三年（1853年），太平天國攻陷江寧，京師戒嚴。桂良上疏請求京師各城門稽查增派八旗章京兵丁，增補城上兵房人員，咸豐帝批准。不久，太平軍北伐，直隸總督訥爾經額率軍離開省城組織防禦，清廷命桂良駐軍保定為後路聲援，兼防西路要隘。望都、唐縣土匪起事，桂良逮捕並誅殺了他們。是年秋，太平軍由山西進攻直隸南部，訥爾經額大軍在臨洺關潰敗，隆平、柏鄉相繼失守。訥爾經額被解職逮捕，咸豐帝授桂良為直隸總督，下詔責令他同都統勝保速籌防剿。直隸布政使張集馨出兵延後耽擱，桂良彈劾罷免了他。太平軍入侵正定、定州、深州、河間、天津，聲勢浩大，于是桂良率提督張殿元守衛保定，科爾沁郡王僧格林沁統帥大軍駐紮通州保衛京師，勝保督師進剿。咸豐四年（1854年），清軍在獨流鎮取得勝利，太平軍撤往阜城，又撤往連鎮，僧格林沁、勝保會攻太平軍，太平軍分兵進入山東，勝保率軍追擊。桂良派遣張殿元赴武邑防堵，並彈劾散秩大臣穆輅、健銳營翼長雙僖縱兵傷官擾民。

是年秋，英國、美國軍艦到達大沽，咸豐帝命桂良相機辦理。清廷很快將前任鹽政崇綸歸其調遣，令桂良赴天津與英美代表討論。英香港總督寶寧提出十六條要求，包括在北京派駐公使、踐行廣州入城之約，中外官員以平等禮儀接見，修改先前條約規定的通商稅；美國駐華公使麥蓮則僅提及通商一事。崇綸等人嚴拒公使駐京，其餘事項則令其前往廣州聽候兩廣總督查辦。雙方多次討論不得要領，寶寧等人旋即離去。咸豐五年（1855年），僧格林沁接連擊敗太平軍，林鳳祥、李開芳先後被擒殺。咸豐七年（1857年），桂良拜東閣大學士，管理刑部，兼正藍旗蒙古都統。

咸豐八年（1858年），英法聯軍攻陷大沽砲台、直逼天津，奉派與花沙納為欽差大臣趕往天津談判，與俄、美、英、法四國分別簽訂《天津條約》。第二次鴉片戰爭中，桂良屬于主和派。同年晉文華殿大學士，授內大臣。偕兩江總督何桂清在上海與英、法、美等國議定通商稅則，簽署《通商章程善後條約》。咸豐十年（1860年），英法聯軍重佔天津，桂良會同直隸總督恆福在天津與英、法議和，疏請全部接受英、法所提各項要求。英法提出增兵費，入京換約，咸豐帝嚴詔拒絕。同年九月，咸豐帝逃往熱河避暑山莊（在今河北省承德市），受命與恭親王奕訢留守北京，負責和議。十月，簽訂中俄、中英、中法《北京條約》。咸豐十一年（1861年），清設總理衙門，桂良出任大臣，協助奕訢主持外交、通商事務。同年，慈禧與奕訢發動政變，廢除八大臣，桂良入值軍機大臣。

同治年間

同治元年（1862年）七月，桂良病卒，追贈太傅，入祀賢良祠，諡號文端。

家庭

• 閩浙總督玉德。

• 妻子是肅親王永錫之女，生于乾隆五十年，卒于嘉慶二十一年，年三十二歲。

• 女兒瓜爾佳氏（母楊氏），嫁恭親王奕訢。

• 女兒瓜爾佳氏（母楊氏），嫁廣州將軍、鑲紅旗滿洲他他拉氏長善（其父閩浙、陝甘總督裕泰）。

• 女兒瓜爾佳氏（母傅氏），惠端親王綿愉繼福晉；綿愉的側福晉楊佳氏，屬正黃旗漢軍、光緒十五年己丑（1889）進士楊鍾羲家族。

參考