生平

刘胤有俊美的仪容外表，又善交际，结交了当时的豪杰，在齐地著名，士人都仰慕他。后刘胤曾获举贤良，和被司空府辟命，但都不应命。

避乱北方

八王之乱时战乱频仍，刘胤就带著母亲要到辽东避乱，经过幽州时被当时的幽州刺史王浚留下来，并获对方表为渤海太守。建兴二年（314年），王浚被石勒消灭，刘胤改依冀州刺史邵续。不过，当时邵续兵众既弱且少，于是图谋向石勒请降。刘胤知道后就以田单、申包胥二人虽然是小官且国家已近灭亡，但仍然能保全国家，反指邵续不应在有兵有城之下投降；又认为外族虽然有强大的兵力，但他们只是一群无赖，终必有祸至，不是邵续结援的好对象。随后刘胤就向邵续推荐在江东建立势力的琅琊王司马睿，并得邵续同意，又派了刘胤出使建康。

出使南渡

刘胤到建康后留在当地，任丞相参军，后迁尚书吏部郎。太兴三年（320年）邵续据守的厌次被后赵将领石虎进攻，刘胤力劝晋元帝出兵救援厌次，但晋元帝没有听从，而不久邵续就因出战迎击石虎而被俘。

大将军王敦素来与刘胤有交情，对他十分敬重，并请他为其右司马。不过，刘胤就发现王敦有不臣之心，于是称疾卧病在床不办公，王敦以其忤逆他的，于是称他为豫章太守，但刘胤又以脚疾推辞拜官，朝廷于是下诏让他在家受命。而刘胤上任后就诛除了莫鸿等在当地横行的豪族，令州境安定。

咸和初年，刘胤担任平南将军、江州刺史温峤的军司，加散骑常侍。咸和二年（327年），苏峻之乱爆发，温峤东下救援建康，刘胤则守湓口。咸和四年（329年），苏峻之乱被平定，刘胤获赐爵丰城子。同年温峤去世，刘胤就接替温峤，任平南将军、都督江州诸军事、领江州刺史、假节。

江州遇害

刘胤接任江州，陶侃和郗鉴都认为刘胤并没有当刺史的才干，然而主掌朝政的王导不听。有人更向王导长子王悦指出刘胤奢侈无道，身居江州重地必生祸患，王悦亦只说让刘胤接手江州是温峤的意思。刘胤在江州不但不理政事，更纵酒逸乐、增殖财富，令江州商贾云集。当时东晋朝廷国库空，官员俸禄都不能支持，但仅有资源就用在江州漕运上，而刘胤却商旅不绝，因私忘公，因而被奏免。而在此时，后将军郭默被朝廷徵召为右军将军，而郭默乐于为边将而不想入朝做禁中将领，于是向刘胤说情，但刘胤自言不能协助，及后又拒绝郭默请求物资的要求，于是怨恨刘胤。刘胤收到免官的诏命后试图自辩，并没受命去职，而此时盖肫向郭默诬称刘胤接到诏命不受命是另有所图，煽动郭默诛除刘胤，郭默于是在十二月壬辰日（330年1月29日）率其部众进攻刘胤，并假称收到诏命讨伐刘胤以逼退刘胤的官吏，最终收捕刘胤并杀了他。刘胤享年四十九岁。

子女

• 刘赤松，刘胤子，娶南平公主，官至黄门郎、义兴太守。