生平
乾隆年间
刘墉为大学士刘统勋之子。于乾隆十六年（1751年）中二甲第二名进士，改翰林院庶吉士，散馆授编修，再迁侍讲。乾隆二十年（1755年），刘统勋获罪，刘墉也被夺官下狱。不久，其事解决，又赏编修，出督安徽学政。刘墉在任期间针对当时贡生、监生管理混乱的状况，上疏「请州县约束贡监，责令察优劣」，并提出切实可行的补救办法，得到皇帝肯定。乾隆二十四年（1759年）十月，改任江苏学政。还上书皇帝称：「生监中滋事妄为者，府州县官多所瞻顾，不加创艾。行政官员既畏刁民，又畏生监，兼畏胥役，以致遇事迟疑，皂白不分，科罪之后，应责革者，并不责革，实属闒茸怠玩，讼棍蠹吏，因得互售其奸。」这一看法深受乾隆皇帝赏识，称赞其「知政体」。
乾隆二十七年（1762年），刘墉任山西太原府知府，因失察下属「侵帑」，被发往军台效力。年馀被放还，受命在修书处行走。不久，因受其父恩泽，仍以知府用，知江苏江宁府，任内有清名。次年升江西盐驿道，乾隆三十七年（1772年）迁陕西按察使。次年，其父统勋病卒，因丁忧去职。
乾隆四十一年（1776年）刘墉守丧结束后，被授予内阁学士，在南书房行走。逾年调江苏学政。乾隆四十三年（1778年）八月，江苏省东台县监生蔡嘉树唆使如臯县民人童志璘向刘墉告发已故的江苏东台县举人徐述夔生前的作品集中有「大明天子重相见，且把壶儿搁半边」，「明朝期振翮，一举到清都」的诗句，当时徐述夔和其子徐怀祖皆已物故，仍被开棺戮尸，孙子徐食田、徐食书、徐首发被处斩。为徐诗作序的已死礼部尚书沈德潜，也被戮尸。历迁户部、吏部侍郎。乾隆四十五年（1780年），任湖南巡抚。刘墉在任期间，政简刑清，吏民畏服。「尝劝捐州县社仓谷凡十二万石，民以为便」。次年迁左都御史，仍直南书房，兼管国子监事务。
乾隆四十七年（1782年），奉命与尚书和珅和钱沣前往山东查办巡抚国泰贪污及纵容下属之事。和珅修书一封给予国泰令其准备库银掩盖亏空，但是因为刘墉指派手下阻碍而不成功。因查访案情有功，刘墉被授予工部尚书，充上书房总师傅。乾隆四十八年（1783年），署直隶总督，两年后被授职协办大学士。乾隆五十四年（1789年），因「诸皇子师傅久不入书房」而被降为侍郎衔。不久，授内阁学士，历升顺天学政、礼部左侍郎、都察院左都御史，乾隆五十六年（1791年）任礼部尚书，署吏部尚书，不久实授。
嘉庆年间
嘉庆二年（1797年），授体仁阁大学士。五月，刘墉奉旨偕同尚书庆桂到山东办案，察看黄河决口的情况，刘墉上书请求在决口处筑坝，下游疏导分流，朝廷采纳了意见。嘉庆四年（1799年），加封太子少保，奉旨办理文华殿大学士和珅植党营私、擅权纳贿一案。刘墉查明和珅及其党羽横徵暴敛、搜刮民脂、贪污自肥等罪行20条，奏报朝廷。嘉庆随即处死和珅。嘉庆四年年底，刘墉上疏陈述漕政，对漕运中的漏洞体察至深，嘉庆皇帝看后深以为然。嘉庆六年（1801年），刘墉充任会典馆正总裁。嘉庆七年（1802年），皇帝驾幸热河，命刘墉留京主持朝政。此时刘墉已八十有馀，却轻健如故，双眸炯然，寒光慑人。
嘉庆九年十二月二十五日（1805年1月25日），刘墉在北京病逝，当天还到南书房当值，晚上宴会客人，「至晚端坐而逝」。享寿八十五岁。朝廷追赠太子太保，祀贤良祠，諡文清。相传刘墉有驼背，所以他在民间有个外号叫作刘罗锅，但并不符合史实。嘉庆帝曾称刘墉为「刘驼子」，刘墉当时是八十多岁的老人。
书法
刘墉擅书法，工书，尤长小楷，其书用墨厚重，貌丰骨劲，别具风貌，为清一代书法家，也兼及颜真卿及苏轼。其书法最初从元代赵孟俯入手，至中年方自成一家，以魏晋为师，笔意古厚。与铁保、翁方纲、成亲王永瑆并称为清代四大书法家。
刘墉书写杜甫诗句之手卷时，书于水红色、钩金花的纸张上，十分别致。起始的一首诗题名为〈缚鸡行〉，叙述小仆绑著鸡要到市中去卖，引起了诗人对人、鸡、虫三者间的一些感慨，内容颇有意趣。至于在书法方面，圆润婉转的字体，看似柔软无骨，实际上却是将劲道隐藏于丰厚的外貌中，相当的内敛，前人评论刘墉的书法为绵里藏针，应即此意了。
七十岁以后则专心于北朝的石碑书法。他的书法，用墨厚重，墨色浓墨丰润，但是骨架结构则非常刚劲，结合了柔与刚的两面，别具特色。徐珂称赞刘墉：「文清书法，论者譬之以黄钟大吕之音，清庙明堂之器，推为一代书家之冠。盖以其融会历代诸大家书法而自成一家。所谓金声玉振，集群圣之大成也。其自入词馆以迄登台阁，体格屡变，神妙莫测。」
Running script of Liu Yong.jpg|刘墉的行书作品，藏于山东博物馆
Liu Yong Hongyinshanfang board.JPG|刘墉手书虹饮山房匾额
Liu Yong chengzisizhen board.JPG|刘墉手书程子四箴匾额
相关文艺作品
• 京剧有一个戏目名为《宰相刘罗锅》。
• 电视剧：《宰相刘罗锅》、《刘罗锅断案传奇》、《少年刘罗锅》、《七品钦差刘罗锅》、《人小鬼大刘罗锅》、《天命》、《大内群英续集》
• 电影：《乾隆下江南》、《乾隆下扬州》、《乾隆皇与三姑娘》、《乾隆皇君臣斗智》
• 单口相声《官场斗》
• 评书：《大话刘罗锅》
注释
刘墉（1719年 - 1805年），字崇如，号石庵，山东诸城注沟镇逄戈庄村（今属高密）人，祖籍江南省砀山（明弘治间始祖福公自南直隶砀山县迁山东诸城县）。清朝乾隆、嘉庆年间政治人物，书法家。