漢靈帝中平元年（184年）六月，冀州刺史王芬聽信術士襄楷所言「天文不利宦者，黃門、常侍真族滅矣」，與南陽許攸、沛國周旌合謀，藉口圍剿黑山賊向靈帝請求增兵，實則意欲趁靈帝回河間省親之際發動政變，先誅殺黃門、中常侍，再廢掉靈帝，改立合肥侯為帝。他們還試圖說服議郎曹操、平原高唐吏華歆及華歆同郡名士陶丘洪也參加，但曹操拒絕了，認為：「廢立是不祥之事，只有伊尹、霍光能成功，現在你們結黨的勢力，和西漢七國之亂相比如何？合肥侯的尊貴，和吳王、楚王相比如何？這不危險嗎？」陶丘洪本欲參加，但華歆也稱廢立是伊尹、霍光才能做的難事，以王芬的性格，此事必然無成，而招致滅族之禍，勸止了陶丘洪。後因北方有赤氣貫天，太史對漢靈帝說這是陰謀之兆，靈帝沒有成行，下令王芬罷兵並征其入朝，王芬畏懼自殺，此事果然失敗。史書並未記載合肥侯是否因此事受到懲罰，也再無合肥侯的記載。而原本自以為比華歆明白的陶丘洪也因此對華歆服氣。