生平

颜元的父亲颜昶曾被蠡县一位小官吏朱九祚收为养子。颜元生在朱家，原名朱邦良，为蠡县人，后其父颜昶因与朱家失和，于明朝末年颜元四岁时，随清兵逃往关外。其母王氏因夫去杳无音讯，于颜元12岁时改嫁。颜元便同其养祖父母一起生活。养祖母去世，颜元代父居丧，行朱子「三日不含，朝夕哭」的家礼，饥饿哀毁几至于死。这使得颜元逐渐产生反理学的思想。

颜元青年时曾从事「耕田灌园」，晚年在肥乡县漳南书院任教。在学术上和学生李塨创立颜李学派，提倡并实用主义。颜元创立的学派和官方提倡的程朱理学不同，主张读书的目的应该是「经世致用」，而非一味「格物致知」，自寻自证「天理」。五十七岁时候，南游河南，发现「见人人禅子，家家虚文，直与孔门敌对。必破一分程朱，始入一分孔孟，乃定以为孔孟、程朱两途」。他说：「八股之害，甚于焚坑」「其辟佛老，皆所自犯不觉」，朱子的学术不过是「禅宗、训诂、文字、乡愿四者集成一种人」，「千百年来，率天下入故纸中，耗尽身心气力，作弱人，病人，无用人者，皆晦庵为也！」。

著作

著有《存学编》四卷，《存性编》二卷，《存治编》一卷，《存人编》四卷，《朱子语类评》一卷，《礼文手钞》五卷，《四书正误》六卷，《习斋记余》十卷等。

影响

民国时期的四存学会

1920年，在总统徐世昌的支持下，北京成立「四存学会」，研究与弘扬颜习斋的学术思想。所谓「四存」乃是以颜习斋四部书，即存性、存人、存学、存治而得名。1921年在北京府右街建立了一所「四存中学」，并在颜习斋的故里河北省博野县杨村建立一所「四存小学」，1929年由失意政客张荫梧任校长，后改造为四存中学。1937年抗日战争爆发，张荫梧以该中学为核心组织河北民间抗日武装，自称河北民军，后被八路军兼并。抗战胜利后，张荫梧在北平经营「习斋学会」。1949年1月共军进入北平，认为张荫梧有组织暴动的嫌疑，于2月15日将其秘密逮捕，5月27日病死于清河囚犯集训队。