生平

八世祖刘轸，为北齐谏议大夫、高平太守，七世祖刘子将为北齐和州刺史。六世祖刘德威，礼部尚书、幽州都督。五世祖刘审礼，工部尚书。高祖刘佺寿，曾任太常。曾祖刘承庆，曾任朔州刺史，从此离开彭城。祖父刘巨敖，曾官晋阳县令，好老庄之道。父刘诵，善经史，追赠散骑常侍。

早年昌裔即有志于军旅，曾向边关将领献策，不被接纳。后来到蜀郡劝说叛变的泸州牙将杨子琳归顺朝廷，而后杨子琳被朝廷封为泸州刺史，昌裔为其幕僚。

杨死后，昌裔客居于河朔。后被神策军大将曲环延揽，担任判官，为曲环写讨伐淄青节度使李纳的檄文，文笔铿锵有力，唐德宗深为赞赏，封刘昌裔为监察御史。

贞元十五年（799年），曲环拜陈许节度使，以刘昌裔为营田副使，曲环死后，其部将上官涚自命为留后。淮西节度使吴少诚乘危领兵来犯，陈许兵马使安国宁与之里应外合，上官惊慌欲走，刘昌裔谏止。刘昌裔自开府库，募兵，以死士一千人出击，大败少诚，而后秘斩安国宁，又召安国宁部曲士卒饮宴，并赐每人缣布两匹，正当安国宁部卒欢欣归营时，刘昌裔设置伏兵，喝令：「叛匪手持缣布，尽斩之。」安国宁部卒，无一人得免。吴少诚知计不成，退兵。上官感佩其智，就任节度使后，升刘为陈州刺史。

贞元十六年（800年），蔡州招讨使韩全义奉朝廷命令，徵召了十七只军队，浩浩荡荡讨伐吴少诚，却兵败如山倒，韩率兵逃到陈州，希望能入城暂避，昌裔推辞不接纳，只叫韩在城外驻营，说贼兵不会追来。韩全义相当失望，次日刘昌裔竟然亲率骑兵，拿著牛肉跟酒去慰劳韩全义，这出乎韩全义的意料，韩跪拜叹服。

贞元十九年（803年），上官涚卒，朝廷以刘昌裔为陈许节度使。由于淮西吴少诚的武力较强，昌裔很重视与吴少诚的外交关系，不许士兵冒犯淮西，而只要捕获来犯的淮西士兵，一律送还其藩，吴少诚自惭，于是与昌裔结好，后昌裔进为彭城郡开国公。

元和八年（813年），许州水灾，死伤无数，昌裔幕府亦毁，唐宪宗召见昌裔，说要封为检校尚书左仆射兼左龙武军统军。事实上宪宗欲伐淮西，而昌裔与淮西有故交，故得罪宪宗，昌裔知道唐宪宗只是以此作为藉口，欲将自己法办，于是称病退休，病死于洛邑。

小说形象

唐《裴鉶传奇》聂隐娘中称刘昌裔能神算，豁然大度。因魏博节度使田季安与其不合，故派聂隐娘刺杀他，聂隐娘反因拜服其人格，转而跟从他。