生平

年少时与华歆、邴原一起四处游学，称「一条龙」，并且与当时名士陈纪相敬交好。东汉末经历黄巾之乱和州牧割据，天下大乱，管宁打算向北而非向南避乱，以示不离北方故土之意；于是与邴原及王烈等人一起到辽东避乱。他们到时都受辽东太守公孙度欢迎，专门腾出驿馆来请他们居住，但管宁见过公孙度后却在山谷结草庐居住。他在当地只谈经典而不问世事，并引来大量同样是逃避战乱的人，于是管宁就开始做讲解《诗经》、《书经》、谈祭礼、整治威仪、陈明礼让等教化工作，人们都很乐于接受管宁的教导，管宁于是颇受人们爱戴。即使公孙康意图任命管宁为官助自己脱离东汉独立，都因为对管宁的敬重而不敢提出。后来曹操迎汉献帝后自任司空，曾辟命管宁，但遭辽东太守公孙康拦下不作通知。

后来中原渐渐安定，到辽东的人们纷纷回乡，惟独管宁仍不打算离开。黄初四年（223年），经司徒华歆推荐，魏文帝曹丕下诏召还他，管宁见当时的辽东太守公孙恭懦弱，而其侄子公孙渊有隽才，预料将来公孙渊会夺权，于是才与家属返回故乡。公孙恭当时亲自送他，又赠送了许多礼物；但到岸后，却连同以前公孙度、公孙康和公孙恭的赠物，全部送还。曹丕又下诏以管宁为太中大夫，管宁固辞不受。太和元年（227年），魏明帝即位，太尉华歆以患病为由请求退位，并让位给管宁。明帝不接纳，但接受推荐，下诏要任命管宁为光禄勋，更下令青州刺史派属官亲自到管宁家迎接，并准备车辆、待从、厨子等接他上任。但管宁却上书委婉陈情，说自己德、功、才都不行，不能担负「栋梁之任」，又加年老身弱，恳求还乡。后来直至青龙年间，桓范举荐他，明帝也都多次徵命，管宁都没有应命。

正始二年（241年），太仆陶丘一、永宁卫尉孟观、待中孙邕、中书侍郎王基等人向齐王曹芳推荐管宁，齐王下诏，以「安车蒲轮，束帛加玺」的礼节去请他。同年管宁病故，时年八十四岁。著有《氏性论》。

性格

• 管宁十六岁时丧父，亲戚们可怜他孤身家境贫寒，于是送丧葬物品给他帮助他殓葬。但管宁推辞不接受赠赐，坚持要用自己的力量处理父亲的殓葬事。

• 史载管宁身高八尺（折合今制约为184厘米），美须眉。

• 管宁的妻子早死，有人劝他再娶，但管宁却说：「每省曾子、王骏之言，意常嘉之，岂自遭之而违本心哉？」另外，自从管宁回到故土后，都在一木榻上坐，五十馀年都没有箕踞而坐（箕踞这种坐姿是被视为失礼），而坐时膝头位置的木榻都已因多年受压磨擦而穿洞。由此可见他对自己道德要求十分高。

逸事

• 当时人称华歆、管宁和邴原为「一龙」，华歆为龙头，邴原为龙腹，管宁为龙尾。

• 世说新语：管宁与华歆共同在园中锄菜，见地有块金子，管宁照样挥锄视金与瓦石一样，华歆却拿起来看才掷到一旁去。又曾同席读书，有坐著轩车并穿著华丽冕服的人经过，管宁不作理会，继续读书，但华歆却放下书本出去看，管宁便把席子割开两边，分开来坐，说：「子非吾友也！」。此为割席断交的典故。

• 管宁从辽东回来时遇到暴风，其他船都沉没，只有管宁所坐的船安然无恙。当时正值夜晚，四周无光，船中人不知将船泊在哪里暂时避风，此时忽然望见有火光，船人于是朝火光驶去，到了一个小岛，但岛上并没有人，更加无火燃烧过的痕迹。

家庭

• 管邈：管宁之子，管宁死后拜为郎中，后为博士。

历史评价

• 《三国志》作者陈寿评曰：「管宁渊雅高尚，确然不拔。」

• 曹睿：太中大夫管宁，耽怀道德，服膺六艺，清虚足以侔古，廉白可以当世。

• 陈群：伏见徵士北海管宁，行为世表，学任人师，清俭以激浊，贞正足以矫时。

• 陶丘一、孟观、孙邕、王基：宁清高悎泊，拟迹前轨，德行卓绝，海内无偶。

• 文天祥在其名作｢正气歌｣中盛赞管宁的清高节操，不为权禄所动目：｢或为辽东帽，清操厉冰雪。｣