生平
阳球出自世家大族，被举荐为孝廉，补任尚书侍郎。阳球熟悉历史典故，阳球启奏章奏和处理事务方面，受尚书们的推崇信任。后来出任高唐县令，但由于阳球刑罚严酷苛刻，遭郡守收捕治罪，此时正好遇赦免而免罪。
九江平乱
阳球被徵辟到司徒刘宠的幕府内，经过考核，成绩优秀、名列前茅。九江郡山中盗贼四起，几个月下来都没有平息。三府（太尉、司徒、司空）上奏阳球有处理奸贼的才能，于是阳球任为九江太守。阳球上任后，马上设下计谋，平定了九江的盗贼，还将郡里作奸犯科的官吏们逮捕处死。
熹平六年（公元177年），时任平原国相的阳球被控告过于严刑酷罚，被徵召回洛阳，交往廷尉治罪。汉灵帝以阳球担任九江太守时讨伐盗贼有功，特别下令赦免他，任命阳球为议郎。
阳球升任将作大匠，后来因事获罪。不久被任命为尚书令。上奏罢鸿都文学。但没有被理会。
公报私仇
阳球任将作大匠时，当时蔡邕与大鸿胪刘合素来不和，蔡邕的叔父卫尉蔡质和阳球有嫌隙。阳球是中常侍程璜的女婿。程璜教唆他人用匿名信诬告「蔡邕、蔡质多次有私事拜托刘合，但都被刘合拒绝，所以蔡邕怀恨在心，打算中伤刘合。」于是汉灵帝下诏，命尚书传唤蔡邕询问情况。蔡邕上书说：「臣实在愚昧，没有去顾虑到日后的祸害，陛下不念忠臣直言，加以掩蔽保护，反倒是一有人诽谤，就怀疑和责怪。臣今年已经四十六岁，孤立于一身，寄托忠臣而显名，即便身死也有馀荣，但陛下恐怕从此无法听到真实的直言！」结果，蔡邕、蔡质被逮捕，被收押到洛阳的监狱。有人以「公报私仇，打算谋害大臣，有大不敬罪，应斩首，并将尸体弃置街头示众。」弹劾上奏，中常侍吕强，怜悯蔡邕被冤，尽力为他求情，汉灵帝也回想起蔡邕的密封奏章，下诏免除蔡邕的死刑，但蔡邕连同家属一起被髡发，流放到朔方郡，而且就算有赦令也不能赦免。阳球派刺客追杀蔡邕，但所有的刺客都被蔡邕的高义感动，放弃刺杀。阳球又贿赂并州刺史、朔方郡太守，让他们毒害蔡邕，他们反将实情告诉蔡邕，让蔡邕戒备，蔡邕得以幸免于难。
对抗宦官
中常侍王甫、曹节等人奸虐弄权，朝廷内外都不插手，阳球曾经拍著大腿气愤说：「如果我阳球当上司隶校尉，哪会容得下曹节这帮恶徒？」光和二年（公元179年），阳球升任司隶校尉。
四月，王甫在家里休息，段熲因发生日食而对自己提出弹劾。阳球入宫谢恩，趁机向汉灵帝弹劾王甫、段熲、中常侍淳于登、袁赦等人的罪状。将王甫、段熲等人和王甫的养子、永乐少府王萌，沛相王吉通通逮捕，收押在洛阳监狱。阳球亲自审问他们，将五种酷刑（鞭、棰、灼、徽、纆）通通用上。王萌曾经担任过司隶校尉，王萌对阳球请求说他们父子当然应该被诛杀，但请阳球看在和王萌前后同官的份上，让王甫少受点苦刑。阳球说：「你已是罪恶满盈，即便死亡也无法抵偿你的罪过，少跟我说什么前后同官，请求宽恕你父亲？」王萌便大骂说：「您以前侍奉我们父子，就像奴才，奴才敢胆敢反抗主子！今日您落井下石，将来会有报应。」阳球命从人用泥土塞住王萌的嘴巴，王甫父子在受到残酷的拷问后死于杖下。段熲后来也自杀。阳球将王甫的尸体剖成几块放在夏城门示众，张贴公告说：「这是贼臣王甫。」没收了王甫的财产，并将王甫的家属流放到比景县。
阳球将王甫诛杀后，打算按照顺序，弹劾曹节等人，阳球跟中都官从事说：「暂且先除去权贵大奸，再议除其他奸臣。公卿中的豪强，像袁姓家族那一群小夥子，您这位从事自己处理，不需要我这位校尉动手！」权贵们知道这件事后，都惴惴不安。曹节等人也不敢回家。恰逢汉顺帝的妃子虞贵人去世，举行葬礼，文武百官送葬回城，曹节看见分散的王甫尸体被弃在路旁，打算反抗阳球，于是曹节进宫向汉灵帝说：「阳球过去本是一个暴虐的酷吏，三府曾经对他弹劾，应将他免官。但因他任九江太守时的功劳，才再任命他做官。犯过罪的人，都喜欢胡作非为，不应该让他待在司隶，放任他的残忍暴虐。」于是汉灵帝调任阳球为卫尉。当时，阳球正在祭拜陵墓，曹节勒令尚书令召见阳球，不得耽搁。阳球急迫被召，请求面见汉灵帝，说他自己没有清高的德行，被汉灵帝委与鹰犬一样的重任。认为前些时诛杀的王甫、段熲，不过是几条狐狸，不足以布告天下。希望汉灵帝能让他再任职一个月，他一定会让豺狼鸱枭的奸臣认罪。说完又向汉灵帝叩头请求，叩到出血。阳球被汉灵帝身旁的人斥责说：「卫尉胆敢违抗圣旨！」，斥骂了两三次，阳球只得接旨。
司徒刘合与阳球商议逮捕拷问张让、曹节，曹节等人知道后，一同诬告刘合等人。
十月十四日，刘合、陈球、刘纳、阳球都被逮捕入狱，在狱中被处死。阳球妻儿则被流放边疆。
性格
阳球会击剑，学习骑射。性情严厉，喜欢申韩的学说。有位郡吏侮辱阳球的母亲，阳球便召集十几个年轻人，杀了那名郡吏，灭了他全家，因此而出名。
评价
• 范晔：自中兴后，法网严谨，受官吏迫害的，跟前朝相比比较少，而宦官与外戚，侵害天下。所以导致阳球将王甫的尸首分尸，张俭剖曹节的墓。这样的事情，虽然泄愤，为大家所称快，但也过于残酷啊。（自中兴以后，科网稍密，吏人之严害者，方于前世省矣。而阉人亲娅，侵虐天下。至使阳球磔王甫之尸，张俭剖曹节之墓。若此之类，虽厌快众愤，亦云酷矣！）《后汉书·酷吏列传》
• 赵翼：阳球奏诛宦官王甫等，刚正嫉恶，不避权势，自当与李固、杜乔等同传，乃列之酷吏，可乎？《陔馀丛考·卷五》
