生平
刘昆年轻时学习仪礼。汉平帝时,在沛人戴宾那学习施讐创立的施氏易学派著作《施氏易》,刘昆能弹雅琴,懂得清角之操。王莽时,教授学生多达五百多人。每当春秋便宴饮宾客并举行射箭之礼,常准备典仪,用素木瓠叶为俎豆,行桑弧蓬矢之礼以励志,以射则歌「菟首」诗以为节。每次行礼,县长刘昆常率领吏属观看。王莽认为刘昆常常聚集众徒,私行大礼,有冒犯朝廷之心,于是收监刘昆及其家属。王莽兵败后,刘昆和他的家属得免。因天下大乱,刘昆到河南郡的负犊山中避难。
建武五年(公元29年),刘昆被举为孝廉,刘昆没有前往,反而逃到江陵县教学生。刘秀听闻此事,就任命刘昆为江陵令。当时江陵县连年火灾,刘昆经常向火叩头,能降雨止风。后徵授议郎,升为侍中、弘农太守。先时崤、瘅驿道有老虎为灾,交通不便。刘昆为政三年,推行仁政,老虎们竟然背著小老虎过河离开。刘秀听闻此事后,感到诧异。
建武二十二年(公元46年),刘昆被徵召代替杜林为光禄勋。诏问刘昆:「您以前在江陵,反风灭火,后来当上弘农太守,老虎北渡过河,到底是实施怎样的德政导致这类事情的发生?」刘昆回答:「这只是偶然的巧合罢了。」左右的人都笑他朴实。刘秀感叹地说:「这才是长者所说的话啊。」于是命人将此事记载于书册。命他为皇太子及诸王小侯五十馀人的老师。
建武二十七年(公元51年),被任命为骑都尉。建武三十年(公元54年),因年迈请求回乡,诏赐洛阳第舍,按千石的俸禄终身。中元二年(公元57年)逝世。
家庭
子
• 刘轶,字君文,历任太子中庶子、宗正。