生平
宋靖康二年（1127年）二月十四日（3月28日），出生於無錫一個書香門第中，祖父尤申、父尤時享。5歲能作詩，10歲有神童之稱，15歲以詞賦聞名於毗陵郡（今常州，時無錫屬毗陵），紹興十八年（1148）進士，三十一年，任泰興縣令，任上面革除苛捐弊政，又號召軍民整修城廓。1161年10月，金兵南侵，揚州、真州（今儀征）等城陷落，只有「泰興以有城得全」。
尤袤以政績奉調入京，任秘書丞兼國史院編修官和實錄院檢討官，並任太子侍讀，但1172年2月，他聯同大臣反對宋孝宗任用安慶軍節度使張說執政，次年被趕出京城，任台州（今浙江臨海）知州。尤袤在台州期間，曾減免萬戶貧民的稅收，並加高城牆，往後台州發生洪水時，城區由於城牆高而未受淹。
尤袤在台州任官時，宋孝宗曾派人對尤袤進行秘密調查，使者在台州聽到的是民眾對尤袤的讚譽，回京匯報，孝宗對尤袤十分欣賞，不久提升他為淮東(今淮揚一帶)提舉常平，後又調任江東（今南京、廣德一帶）提舉常平。江東大旱，尤袤率民抗災，並設法賑濟災民。後升為江南西路轉運判官兼隆興（今江西南昌）知府。
淳熙九年（1182年），尤袤被召入京，授吏部郎官、太子侍講，後提升為樞密檢正兼左諭德。1183年夏大旱，尤袤上書直言：「催科峻急而農民怨；關征苛察而商旅怨；差注留滯，士大夫有失職之怨；給浚削，而士卒又有不足之怨；奉讞不時報，而久繫囚者怨；幽枉不獲伸，而負累者怨；強暴殺人，多特貸命，使已死者怨；有司買納，不即酬價，負販者怨。」他要求孝宗革除弊政，以消民怨。十四年（1187年），遷太子左諭德，任太常少卿。
不過，1189年，宋光宗即位，尤袤眼見他即位後即任用親信和濫施爵賞感到憂慮，並引用唐太宗登基後不私秦王府舊人的故事，想引起光宗的重視，但尤袤被指控為周必大黨羽。1190年出京任婺州（今浙江金華）、太平州（今安徽當塗）的知府。
此時他要求光宗「澄神寡慾」、「虛己任賢」，宋光宗取消陞遷一些近臣，但尤袤上諫曾惹起光宗大怒，把奏章撕得粉碎。尤袤對於光宗朝令夕改感到不滿，多次辭官，但光宗不同意，並遷升他為禮部尚書。70歲時，致仕歸家，紹熙五年（1194）十月，病逝。
他死後，子孫仍居於無錫許舍山。《無錫金匱縣志·隱逸篇》記載，南宋滅亡後，其曾孫尤山「杜門不出，隱於許舍故居，或勸之仕。曰：『我家三百年，科第十世，冠裳宋恩渥唉！何忍先身？』」有說尤氏故居位於許舍山今白石裏土地堂，後東遷庵西村，在千年變遷中，當時的亭園亭池館已受破壞，而近代本仍可見的部分房基遺蹟亦遭平毀。http://www.yiyou.com:1980/b5/wuxi.yiyou.com/html/2/33.html
作品
尤袤作品受道家影響，詩作中有迂闊濫熟之詞，元代人方回指，南宋「中興以來，言詩者必曰尤、楊、范、陸。」尤袤、楊萬里、范成大、陸游並稱為南宋四大詩人，但尤袤的大量詩稿和其他著作以及3萬多卷藏書，在他死後卻因家門失火而被焚，現僅存59首詩，由清代後人尤侗從地方志等文獻中搜集而得。從這些殘篇看出，尤袤與陸、楊、范三位詩人都對南宋朝廷偏安表露不滿及悲憤，如其詩作《淮民謠》中描述流民的苦難：「流離復流離，忍凍復忍饑；誰謂天地寬，一身無所依。淮南喪亂後，安巢亦未久，死者積如麻，生者能幾口，荒樹日西斜，撫摩力不給，將奈此憂何？」
尤袤一生嗜書，早有「尤書櫥」之稱，「嗜好既篤，網羅斯備。」，沒讀過的書，他就要想盡辦法找來閱讀，讀後不僅要做筆記，借來的還要抄錄收藏，「飢讀之，以當肉；寒讀之，以當裘；孤寂而讀之，以當朋友；幽憂而讀之，以當金石琴瑟也！」，編有《遂初堂書目》1卷，分經為 9門，史為18門，子為12門，集為5門，有時一書兼載數本以資互考，但不作解題，且不載卷數和撰人，與《崇文總目》、《郡齋讀書志》等同為較早的宋人重要目錄書。
尤袤曾把藏書「匯而目之」編成《遂初堂書目》一卷，成為中國最早的版本目錄，該書把圖書分成44類，包括經、史、子、集、稗官小說，釋典道教、雜藝、譜錄等，可惜這些資料因宅第失火而焚之一炬，僅留下《遂初堂書目》一部。
注釋
