生平

承宗少时相貌奇伟，「铁面剑眉，须髯戟张」。明万历六年（1578年），中秀才，年仅16岁。而后，孙承宗曾先后在大理寺右丞姜璧和兵备道房守士等朝廷官员的家中，做家庭教师，并逐渐接触官场。

万历二十一年（1593年），孙承宗到北京，入国子监读书；次年中举人。万历二十六年，因房守士升任都察院右副都御使兼巡抚大同地方赞理军务，孙承宗前往大同教授其子弟。大同是当时明朝的边城重镇，承宗喜欢跟老将及退役兵卒究问险要边情，史称「伏剑游塞下，历亭障，穷厄塞」，因而「晓畅边事」。

万历三十二年（1604年）进士第二名（榜眼），授翰林院编修，入翰林十年。万历四十二年任詹事府右春坊左中允，万历四十七年任詹事府左春坊左谕德，兼翰林院侍读，万历四十八年，矫旨遗诏废矿税、发内帑。任詹事府左春坊左庶子兼翰林院侍读，预计成为朱由校的日讲官，不料光宗继位仅一个月即驾崩，年仅16岁的皇长子来不急册为太子即仓促继位，即明熹宗，孙承宗继而做了熹宗的老师。这样，年近花甲的孙承宗，依借帝师的地位，逐渐地进入了明朝后期政治权力的中心。

天启二年（1622年）孙承宗升任为礼部右侍郎。天启帝以孙承宗为兵部尚书兼东阁大学士，至辽东勘查，据说与经略王在晋争执，天启帝将在晋改任南京兵部尚书，以承宗为辽东经略，以为「迩年兵多不练，饷多不核。以将用兵，而以文官招练；以将监阵，而以文官拨发；以武略备边，而日增置文官于幕；以边任经、抚，而日问战守于朝。此极弊也。今天下当重将权。择一沉雄有气略者，授之节钺，得自辟置偏裨以下，勿使文吏用小见沾沾陵其上。边疆小胜小败，皆不足问，要使守关无阑入，而徐为恢复计。」期间大胆起用袁崇焕、孙元化、鹿善继、茅元仪等人，修复宁远等大城九座、堡四十五座、练兵十一万，拓地四百里、屯田五千顷，「自承宗出镇，关门息警，中朝宴然，不复以边事为虑矣。」后金当时与察哈尔部交战，并未进攻明朝。

天启五年，魏忠贤派太监刘应坤到山海关，以帑金十万两犒军，为承宗所鄙视，天启五年（1625年）八月，发生柳河之役，马世龙因冒进兵败，忠贤以承宗不附已，藉口马世龙损失马匹六百七十匹、甲胄等军用物资，参劾承宗。十五日，熹宗批准孙承宗回籍养病，后以高第代为经略。

崇祯二年（1629年），清兵第一次入长城，进大安口、遵化，思宗复用承宗。袁崇焕被执下狱后，承宗力保祖大寿，复用承宗为督师，移镇山海关，修建入海长城之「老龙头」，且于建后由内阁大学士杨嗣昌题字「宁海城」于「老龙头」城楼上，辽左得以粗安。

崇祯三年（1630年），祖大寿、马世龙等诸将克复永平、遵化、迁安、滦州四城，明人史称「遵永大捷」。崇祯四年八月（1631年），清军攻大凌河，祖大寿坚守城池，命宋伟、吴襄救援，二将阵前不和，张春的援军也被击溃，祖大寿被逼杀何可纲而降清。明思宗因此罢孙承宗官。家居七年。

崇祯十一年（1638年），清兵第四次入长城，犯保定，攻高阳。孙承宗年已75岁，率领全家子孙拒守，高阳城墙低矮，城破，一家四十馀口皆壮烈战死。孙承宗被俘，望阙叩头，投缳而死。明思宗闻讯，追复其故官，给予祭葬。南明弘光帝时，予谥文忠。清朝乾隆四十一年（1776年）予专諡忠定。

著作

2014年，经李红权辑录、点校，出版了《孙承宗集》三册，四十二卷，一百五十万馀字。主要内容包括《高阳集》、《孙文正公诗稿》、《阅关奏稿》、《督师奏疏》、《启祯臣节录》、《车营叩答合编》。

后代

• 孙岳，中华民国将领。

• 孙殿英自称为其后裔。

评价

• 朱由检：「汉则孔明，唐则裴度。」「旧辅孙承宗前劳难泯，死义更烈。」

• 夏允彝：「自有辽事，所用人，鲜能有胜任者。当时所望成功，惟熊廷弼、袁崇焕、孙承宗为庶几；而武臣如刘綎、杜松、满桂、祖大寿、吴三桂，其最著也。」（《幸存录》）

• 钱谦益：「惟公之立人本朝，志在于正朝廷，清宫府，杜私门，破朋党。譬诸青天白昼，横目四足，皆仰其清明，而秋霜夏日，善人君子，亦惮其凛烈。小夫壬人，不寒而栗，视以为骨仇血怨，生挤而死排之，固其宜也。」（《初学集·卷四十七下》 ）

• 张廷玉：「承宗以宰相再视师，皆粗有成效矣，奄竖斗筲，后先齮扼，卒屏诸田野，至阖门膏斧金质，而恤典不加。国是如此，求无危，安可得也。夫攻不足者守有馀，度彼之才，恢复固未易言，令专任之，犹足以慎固封守；而廷论纷呶，亟行翦除。盖天眷有德，气运将更，有莫之为而为者夫。」

• 汪荣宝：「明自用兵以来，督师者如熊廷弼、袁崇焕、孙承宗辈，皆以盖世之才，能称其职；而诸将委身许国，效死不屈者亦前后相望。」（《清史讲义选录》）

• 蔡东藩：「熊廷弼、孙承宗二人，为明季良将，令久于其位，何患乎满洲？廷弼可杀，承宗可罢，镇辽无人，满军自乘间而入。明之祸，满洲之福也。虽曰天命，宁非人事？」