家世

何履光是珠崖人，一作邕管桂州人。

何履光在《舊唐書》《新唐書》中均未列傳。

征討南詔

唐玄宗天寶年間，曾任安南都護、容管經略使。曾三次奏報本地異象。八載（749年）十月，時任特進的何履光奉命統領十道兵馬從安南進軍討伐雲南蠻國，十載（751年）收複安寧城，複立馬援銅柱，回師。十二載（752年）五月，在左武衛大將軍任上率嶺南五府兵擊南詔。都督將軍賈顴全軍覆沒被擒，何履光僅以身免。十三載（753年），在嶺南節度使任上奉命與前雲南郡都督兼侍御史李宓、中使薩道懸遜統秦隴、安南士兵修舟船，水陸並進討南詔，大敗，李宓陣亡，何履光遁去。先前鮮于仲通兵敗于南詔的戰事，何履光可能也有參與。

勤王救難

十五載（756年），何履光正收複蠻王的大和城時，因安祿山叛亂，奉玄宗詔率兵去西川，收複之事擱置。五月，叛軍圍攻南陽，夷陵太守虢王李巨受任為陳留、譙郡太守、河南節度使，統領何履光、黔中節度使趙國珍、南陽節度使魯炅。何履光、趙國珍及襄陽防禦使徐浩還未到南陽，魯炅已被叛軍所敗，來自嶺南、黔中、荊襄的裨將的親屬一半在軍隊，多帶著金銀為資糧，逃跑時把軍資器械都丟棄在路上，堆積如山，叛軍因此暴富。李巨趕到南陽，催促何履光、趙國珍同到。監察御史高適認為三位節度使都持節，數名監軍也主事，南陽各軍才屢戰屢敗。唐玄宗嘉其言。

崔國輔有《上何都督履光書》。

歸隱山林

同年十月（《唐會要》作次年正月），賀蘭進明被任為嶺南節度使，未詳何履光因何去職。

何履光最後歸隱貴縣。《一統志》誤將曾任特進的何履光記作「何特進」「何履光」二人，《風土記》則誤作「何履」「何光」二人。《徐霞客遊記》載貴縣有兩座山峰，傳說為「二何」所化。《西事珥》及朱惠榮校注有辨証。

當代學者易聞曉曾作《海口賦》贊何履光：

注釋及參考文獻