王望在會稽客居教書，由議郎轉任青州刺史，治政有威名，當時，州郡災旱，百姓窮荒，王望出外巡視，道路上見到飢餓的人，光著身子走路吃草，五百多人，王望憐憫他們，于是順便調發巡視地方的布匹粟米，開官倉賑濟百姓，供給窮人糧食，為他們製作褐衣。事情解決後上奏，漢明帝以王望先斬後奏，向百官宣布，詳議其罪。當時公卿都以為王望擅自行事，法律有規定處罰。鐘離意上奏：「原來華元、子反，是楚國、宋國良臣，沒有請示國君，擅自使二國和解，《春秋》之義，以為美談。現在王望心懷仁義不顧罪責，當仁不讓，如果繩之以法，忽視他的動機，將違背聖朝愛育百姓的宗旨。」皇帝認為他說得對，對王望赦而不罪。