滕抚文武全才，早年任职涿县县令，后获任郡职，同时兼领六县。他的政绩甚佳，且爱民如子，故深得民心，史书描述为「风政修明，流爱于人，在事七年，道不拾遗」。顺帝末年，扬、徐两州盗贼群起。145年3月，滕抚率军击败九江贼「黄帝」马勉、范容、周生。5月，招募下邳人谢安设伏斩杀九江贼「无上将军」徐凤。11月，击破广陵贼张婴，随后又讨平历阳贼「黑帝」华孟，至此东南一带悉数平定。然而滕抚性情方直，不攀附权贵，大大得罪了当时于朝中极得势的宦官们，不但未能因功受封反被黜，惹来极大反响。