闊闊家族世代居住在不里罕哈里敦（即不兒罕山，今肯特山），驍勇善騎射。他的父親為拖雷家族屬民，世襲阿塔赤（牧馬官）。忽必烈為藩王時，闊闊被選為近侍。于是闊闊自幼入侍忽必烈于藩邸。乃馬真後三年（1244年），奉蒙哥之命與廉希憲等五人跟隨王鶚受教，深受教益，後又從張德輝學習。元憲宗二年（1252年）奉旨簽諸路軍籍，以丁壯產多者為軍戶。歸還後，掌管燕京（今北京市）工匠局。元世祖中統元年（1260年），忽必烈即位，拜為翰林學士。中統二年（1261年），擔任中書左丞。中統三年（1262年），行宣慰司于大名（今河北省大名縣東北），闊闊官至大名路宣慰使，下轄洺磁、懷孟、彰德、衛輝、河南東西兩路。不久病逝。