內容主旨

《玉海》書名取自「粹焉如玉，浩乎似海」之意。《四庫全書總目提要》卷一三五說：「是書分天文、律憲、地理、帝學、聖制、藝文、詔令、禮儀、車服、器用、郊祀、音樂、學校、選舉、官制、兵制、朝貢、宮室、食貨、兵捷、祥瑞二十一門，每門各分子目，凡二百四十餘類。」為其準備博學宏詞考試時所整理的，「宋一代之掌故，率本諸實錄、國史、日曆，尤多後來史志所未詳。」尤以〈藝文部〉二十九卷最佳，卷末附《辭學指南》四卷，慶元本以來，還附有《漢書藝文志考証》、《通鑑地理通釋》、《踐阼篇集解》、《急就篇補註》、《王會篇補註》、《漢制考》、《小學紺珠》等十三篇。朱彞尊《經義考》大量取材自《玉海》，即所謂的「王應麟曰」。