第10任皇帝，1487年－1505年在位18年，年号弘治。孝宗「恭俭有制，勤政爱民」，又能信用贤臣、广开言路，在位期间「朝序清宁，民物康阜」，明朝出现中兴局面，史称「弘治中兴」。但在位后期对朝政有所懈怠，又纵容外戚，沉迷方术，使宦官李广、蒋琮等人乘机弄权，以致弘治晚年军备弛废，国用匮乏，弊政颇多，故不能谓之全美。
人物生平
身世
根据《明史》记载：「孝宗达（实为「建」，《明史》误）天明道纯诚中正圣文神武至仁大德敬皇帝，讳佑樘，宪宗第三子也。母淑妃纪氏，大明成化六年七月生帝于西宫。时万贵妃专宠，宫中莫敢言。悼恭太子薨后，宪宗始知之，育周太后宫中。十一年，敕礼部命名，大学士商辂等因以建储请。是年六月，淑妃暴薨，帝年六岁，哀慕如成人。十一月，立为皇太子。」民间则传说：孝宗出生时，为免被当时的宠妃万贵妃害死而藏在民间，在宪宗死前才由宫内太监于民间迎回即位。然而明孝宗弟弟众多，有关说法可能不太可信。
孝宗出生后，废后吴氏贬居西内，与纪氏谪居的安乐堂相近，颇知消息，往来就哺，才得保全孝宗生命，由吴氏用心抚养过一段日子。不过，在《明史商辂传》、《商辂疏》中都记载，孝宗的出生是万贵妃知情的，而且有亲自照顾作为镀金，之后与宪宗相认时再交由皇太后照顾并立为储君。清乾隆《驳明宪宗怀孕诸妃皆遭万妃逼迫而坠胎》中认为，对于万贵妃的诋毁是后人把对万安乱政的气愤发泄到万贵妃身上。
弘治中兴
弘治帝在位初期，励精图治、整肃朝纲、改革弊政，罢逐了朝中奸佞之臣、重用贤士，为于谦建祠平冤，减轻赋税、停徵徭役、兴修水利、发展农业、繁荣经济，史称「弘治中兴」。
弘治帝在位期间「更新庶政，言路大开」，又「恭俭自饬，明于任人」，当是时朝廷中，明察则有王恕、彭韶；练达则有马文升、刘大夏；老成则有刘健、谢迁；文章则有王鏊、丘浚；刑宪则有闵圭、戴珊，另外又有何乔新、李东阳等名臣，一时号称「朝多君子」，使明宪宗成化朝晚年以来，奸佞当道的局面，得以大为改观。
此外，弘治帝重视司法，他令天下诸司审录重囚，慎重处理刑事案件。弘治十三年（1500年），制定《问刑条例》。又于弘治十五年（1502年），编成《大明会典》。
弘治帝在治理水患方面亦颇有效果，曾委任白昂、刘大夏修治黄河，以改善河道流向、筑堤等方法抑制黄河水患，此后二十馀年间，再无大患发生；另外，苏松于弘治年间，曾因河道淤塞而泛滥成灾，孝宗即命徐贯主持治理，历时三年，消除了苏松水患。
弘治帝在位初期的经济成就也比较突出，赋税收入比成化年间增加了一百多万石，达二千七百万石，成为明中叶的赋入高峰；而且，登记人口方面也有稳定的增长。从弘治元年（1488年）到弘治十七年（1504年）间，登记人口增加了一千多万，达到六千万口。
惟自弘治十五年起（1502年），「一岁所入，不足以供一岁支用」，国家财政迈进了入不敷出的状况，户部吕鈡指出：『常入之赋，以蠲色渐减，常出之费，以请乞渐增，入不足当出。正纯以前军国费省，小民输正赋而已。自景泰至今，用度杂办，皆昔所无。民已重困，无可复增。往时四方丰登，边境无调发，州县无流移。今太仓无储，内府殚绌，而冗食冗费日加于前。』对此下廷臣议，廷臣作出多项建议，但仅触及成效不大的修补政策。
此外，孝宗也常以京营禁军投入繁重的工作，监察御史刘芳曾上奏说，「京师根本之地而军士逃亡者过半」，「其锦衣腾骧等卫军士不下十馀万人，又不系操练之数，近年虽立营营，而役占卖放者多。」，另外又常纵容边臣，边臣冒报功次皆得升赏，而败军失律者往往令之戴罪杀贼，使边备日弛，对于北虏入侵能有效抵御的战役寥寥无几，如弘治十四年秋七月，孝宗令保国公朱晖挂征虏大将军总兵官领十万大军夜袭鞑靼于河套，鞑靼早察觉徙家北遁，朝廷用银八十馀万，只斩首三级以还，而将士奏报功次竟一万有馀，「不能御」，「坐虏入境」，「议者耻之」之类的描述比比皆是。
再者，弘治中期，皇帝自己渐渐迷上了斋醮，从此内库开销剧增，孝宗开始不断地命户部将太仓库的银子纳入内库，至将河西务钞关关船料改拟折银进纳。如弘治十五年（1502年）十月，户部指出「银承备库先前进，金止备成造金册支用；银止备军官折俸及兵荒支给，近年累称不足。金则以税粮折纳及于京市买过八千三百八十六两有奇，五次取太仓银共一百九十五万，」而从户部纳入内库的银两，全部都被孝宗挪用来大兴土木，又妆造武当山神像，各寺观修斋赏赐，修斋设醮等，恣意浪费，以致府藏空竭，国库捉襟见肘。而且孝宗在统治中期（1500年）后，渐渐不如当初勤政，且开始纵容外戚，措置乖方，如内阁辅臣刘健，徐溥就曾批评孝宗说「切见数月以来视朝渐迟多至日出」，「近年以来用度太侈，光禄寺支费增数十倍，各处织造降出新样动千百匹，显灵朝天等宫泰山武当等处修斋设醮费用累千万两，太仓官银存积无几，不勾给边而取入内府至四五十万，宗藩贵戚求讨田土占夺盐利动亦数十万。」，「事涉于近幸贵戚，牢不可破，或旨从中出，略不预闻，或有所议拟，径行改易。」，而阁臣李东阳也曾直言弘治后期「冗食太众，国用无经，差役频烦，科派重叠。京城土木繁兴，供役军士财力交殚，每遇班操，宁死不赴；势家巨族，田连郡县，犹请乞不已。亲王之藩，供亿至二三十万。」「天津一路，夏麦已枯，秋禾未种，挽舟者无完衣，荷锄者有菜色。盗贼纵横，青州尤甚。南来人言，江南、浙东流亡载道，户口消耗，军伍空虚，库无旬日之储，官缺累岁之俸。」「今天下民穷财尽，其势已极。姑以三者言之，山东之地草根树皮掘食殆尽，继以人肉，荆沔诸湖水竭鱼荒，河泊诸课率多折纳，易州山厂林木已空，渐出关外一二百里，其他赋税大抵皆然，天下之地无一处而不贫」。朝中大臣如礼部尚书倪岳也上疏极言道「（孝宗）近日视朝颇晏，听纳颇难，经筵稀，御用度渐侈，游幸渐频，进贡之止者复来，乐戏之斥者复取。」但孝宗也不愿意听纳，而名臣刘大夏请辞时也言「臣老且病，窃见天下民穷财尽，脱有不虞，责在兵部，自度力不办，故辞耳。」，而吏部右侍郎周经则言「（孝宗）幸赏斋醮屡修，游宴无节，内帑空虗多由于此。」，南京户科给事中张宦也上书道「近来（孝宗）费出无经，或横恩滥赐之溢出，或修饰缮造之泛兴，或祈祷游玩之纷举，偶因内帑稍阙即命太仓支取，耗散财物莫此为极」 「今四海民穷财尽，三边将寡兵疲，粮草空虗，马匹倒死而黠虏跳粱之势，贪狼之心视昔尤胜」，礼科左给事中叶绅也言「迩来（孝宗）经筵稀御日讲不举，画工琴士承恩于便殿，教坊杂剧呈技于左右..少滞视朝时，晏鳌山观灯或彻晓不休宫中燕享或竟日乃已。」，兵科给事中王廷相奏「今天下大可忧者，在于民穷财尽，其势渐不可为。然所以致此者有四，风俗奢侈也，官职冗滥也，征赋太繁也，酒酿无节也」。可见弘治中晚年皇帝倦勤，国家败政拮据，百姓困苦的情况。
在统治的十八年中，召见阁臣的次数总共有九次，比成化帝二十三年来召见一次为多。明孝宗即位之初，会听进阁臣的谏诤，但是后来用各种方法来搪塞阁臣和科道官的建议，使弘治初年所革除的弊政，不仅全部恢复，尚且有恶化之势，如宪宗晚年的传奉官号称弊政，弘治初尽行革除，到了弘治十二（1499年）年五月，传升乞升文职至八百四十馀员，武职至二百六十馀员，比成化末年增一倍。其次，在军事方面，从弘治一朝起亦开始糜烂，边备日弛，人浮于事，有效抵御的入侵寥寥无几，也不复当年成化一朝了。另外，有明一代，以弘治对外臣最为纵容厚待，动则大肆外戚藩王赏赐房屋和田地，甚至在一宗贵戚庄崎纠纷案中，偏帮小舅子张延龄，一次就得地一万六千七百零五顷；又如曾在弘治十三年（1500年）二月，赐兴王湖广京山县近湖淤地一千三百五十馀顷，旋在七月又赐岐王德安府田六百一十二顷等等，赏地史不绝书，引起严重的土地兼并问题。
去世
明泰陵，2019年拍摄
弘治十八年（1505年）五月初七日，因偶染风寒，误服药物，鼻血不止而死，
当时「深山穷谷，闻之无不哀痛」。有遗命：「东宫年幼，好逸乐，先生辈善辅之。」是年十月葬于泰陵。长子明武宗继位。
明孝宗遗诏：
为政举措
政治
改革吏治
孝宗即位时所面临的政治局面混乱不堪，由于他父亲明宪宗在位后期重用宦官和奸佞，造成了「朝中皮秕政」的状况。为了振兴帝业，肃清吏治，他在人事上的改革和整顿，可谓大刀阔斧。对太监梁芳、礼部右侍郎李孜省等前朝奸佞惩罚严厉。将冒领官俸、总计三千多人的艺人、僧徒等一概除名。在清理过程中，朱佑樘注意方式、方法，没有大开杀戒，斩杀的只有罪大恶极的僧人继晓 。与此并举，孝宗开始任用贤能之士。1492年三月，孝宗下令吏、兵两部将两京文武大臣、在外知府守备以上的官吏姓名，全部抄录下来，贴在文华殿的墙壁上，遇有迁罢之人，随时更改。他还多次向吏部、都察院指出，提拔和罢免官吏的主要标准，是看此人有无实绩。由于孝宗注意任用贤能，明朝中期出现了许多名臣，形成了「朝多君子」的盛况。
广开言路
朱佑樘即位初年，广开言路。上台不久，就出现了臣子纷纷上书的局面，连尚未做官的太学生也跃跃欲试，上书提出各种建议。孝宗也有奢侈的想法，于是计划在万寿山建造一座棕棚，以备登临眺望。太学生虎臣得知此事，力谏不可，负责这项工程的朝中官员担心获罪，抓住虎臣。孝宗闻知此事，先取消了工程，且授予虎臣七品官，派往云南做了知县。孝宗还采纳了除早朝之外，再在便殿召见大臣，谋议政事，当面阅读奏章，下发指令的建议，开始增加「午朝」，每天在左顺门接见大臣，倾听他们对政事的见解。
有说法认为：孝宗统治期间所实行的一系列的政策，都自始至终地得以贯彻执行，然而有学者指出，在弘治十四年，孝宗因朝廷财政拮据，以及军饷筹措有困难而下诏群臣商议办法，大学士刘健上奏要求改革弊端，并绝无益之费，躬行节俭，孝宗却未采取措施。至弘治十五年，国家财政入不敷出：「常入之赋，以蠲色渐减，常出之费，以请乞渐增，入不足当出。正纯以前军国费省，小民输正赋而已。自景泰至今，用度杂办，皆昔所无。民已重困，无可复增。往时四方丰登，边境无调发，州县无流移。今太仓无储，内府殚绌，而冗食冗费日加于前。」但仅作出成效不大的修补政策。
1489年，内阁大臣刘吉数兴大狱，迫害了一批官员；信任太监李广，开始修炼斋蘸之术。孝宗对此自我检讨。
发明
据美国牙医学会的资料表示，明孝宗于1498年把短硬的猪猔毛插进一支骨制手把上制成了牙刷。
任用官员
宰辅
• 刘吉
• 徐溥
• 刘健
• 丘浚
• 李东阳
• 谢迁
• 王恕
太监
• 何鼎：性情忠直，敢上疏，为宦官同辈所忌。后遭太监李广杖杀。
• 萧敬：司礼太监，谙习典故，善鼓琴。不擅权。
• 邓原：福建镇监，应属何鼎一派，史载谦洁爱民。
• 麦秀：浙江镇监，应属何鼎一派，史载谦洁爱民。
• 蓝忠：河南镇监，应属何鼎一派，史载守己爱民。
• 刘清：宣府镇监，应属何鼎一派，史载奉公守法。
• 李广：以符录蛊毒皇帝，且矫旨任命官员，四方争纳贿赂。擅夺畿内民田，专盐利巨万。后来因为蛊劝孝宗建毓秀亭，然而毓秀亭完成后，却发生孝宗小女儿死亡与清宁宫火灾，因而失势。
• 蒋琮：孝宗时，南京守备。贪污、与民争利。
军事
1501年，崛起的鞑靼部落以十万骑兵从花马池、盐池杀入固原、宁夏境内，这一事件震惊了孝宗。为了加强军事力量，1502年，孝宗将刘大夏提升为兵部尚书，负责军事整顿。刘大夏核查了军队虚额人手，补进了大量壮丁，并请朱佑樘停办了不少「织造」和斋蘸。
经济
作为改良，孝宗没有从制度上对百姓的税赋负担进行突出的改变，而在减轻百姓负担上，减免灾区的赋税徵收。从1490年，河南因灾免秋粮始，他对每年奏报来的因灾免税要求，几乎是无一例外地表示同意。
历史评价
正面评价
• 清修《明史》高度评价明孝宗：明有天下，传世十六，太祖、成祖而外，可称者仁宗、宣宗、孝宗而已。仁、宣之际，国势初张，纲纪修立，淳朴未漓。至成化以来，号为太平无事，而晏安则易耽怠玩，富盛则渐启骄奢。孝宗独能恭俭有制，勤政爱民，兢兢于保泰持盈之道，用使朝序清宁，民物康阜。《易》曰：「无平不陂，无往不复，艰贞无咎。」知此道者，其惟孝宗乎！
• 《国榷》：孝宗在东宫，久稔知其习。首罢幸相，次第厘革，改步之初，中外鼓舞，晓然诵明圣，识上意所向也。优容言路，汇吁良士，六卿之长皆民誉，三事之登皆儒英。讲幄平台，天听日卑，老臣造膝之语，不漏属垣，少年恸哭之谈，尝为动色。故良楛鉴断，刑赏恬肃。虽寿宁之戚，天下艳之，然宠若窦宪，尚难泌水之园，骄即武安，未请考工之宅，则帝心端可知矣。
• 明朝末年的内阁首辅朱国祯称：「三代以下，称贤主者，汉文帝、宋仁宗与我明之孝宗皇帝。」
• 清朝曾国藩曾说:"自古英哲非常之君，往往得人鼎盛。若汉之武帝，唐之文皇，宋之仁宗，元之世祖，明之孝宗。其时皆异材勃起，俊彦云屯，焜耀简编。"
• 李维桢如此评价孝宗：「体貌大臣，开广言路，节用爱人，休息乎无为。近者歌讴而乐之，远者竭蹶而趋之。德泽上昭天，下漏泉。至于今父老称弘治之盛，虽汉文、宋仁，何以加焉!」
负面评价
• 方志远在其著作《明代国家权力机构及运行机制》中对明孝宗持否定态度，称其「弱智」并详细解释道：「弘治时代夹在成化、正德之间，前有万贵妃、汪直与西厂，后有刘瑾、八虎及内行厂，加之成化帝的内向和正德帝的荒唐，故弘治帝被明人称为『中兴之主』。清人作《明史·孝宗纪》，其赞曰：『明有天下，传世十六，太祖、成祖而外，可称者仁宗、宣宗、孝宗而已。仁、宣之际，国势初张，纲纪修立，淳朴未漓。至成化以来，号为太平无事，而晏安则易耽怠玩，富盛则渐启骄奢。孝宗独能恭俭有制，勤政爱民，兢兢于保泰持盈之道，用使朝序清宁，民物康阜。』并称唯有孝宗知《易》所说的『无平不陂，无往不复，艰贞无咎』之道。但黄仁宇在《万历十五年》中指出，孝宗之为文臣所称道，就是因为他比较愿意听文臣的摆布。而实际上，孝宗不仅为文臣摆布，更受内臣摆布，从其种种行事，应该是个智商较低或者说是一个相对弱智的皇帝。」方志远在书中表示将『另具文考证』，但相关文章尚未问世，因此，关于这个评价也存在一定争议。
• 《朝鲜成宗实录》上(朝鲜成宗)曰：「常虑建州野人邀截于中路，今卿好还，甚可喜也。中国太平乎？」 自贞曰：「太平。但闻皇帝不豫，朝会望见，天颜殊瘦，皇帝初卽位，皆称明断，今纪纲不严，雨旸不若，年谷不登，民甚困穷。向者朝会，朝臣各以位次序立，莫敢私语，今则或聚立私语，以此知纪纲不严也。」
其他
• 查继佐的《罪惟录》中，对明孝宗的成就和不足如此评价：「帝业几于光昌矣。群贤辐辏，任用得宜，暖阁商量，尤堪口法。斥妖淫，辟冗异，停采献，罢传升，革仓差，正抽分，种种明断外，尤莫难于孝穆、孝肃之别祀，万贵妃之免议，于肃愍之旌功。所谓情而安之于义，又列辟之所不能忘也。升遐之日，万姓哀号，岂偶然哉！若夫待外戚过厚，赐予颇滥，冗员尚多，中贵太盛，或移心斋醮，纷费，盖积渐者久，未能遽革也。夫果深有得于《太极》、《西铭》诸图书，即何难骑龙而上仙哉！」查继佐尽管也为弘治辩解，究竟委婉地指出了明孝宗的不足。
• 郭厚安在其著作《弘治皇帝大传》中称明孝宗「盛名之下，其实难副」。他表示「从总体上，他（明孝宗）比其祖父英宗、其父宪宗以及其子武宗、侄世宗等都要略高一筹，坏的方面也没有他们突出。因此可以说，他之所以受到赞颂，是与前后诸帝比较的结果」；「朱佑樘不过是一个『中主』而已」；「总之，朱佑樘绝不是雄才大略、大有作为之君，当然也不是荒淫的昏君，而是平庸的、力求维持现状的『太平天子』。」
• 《明朝时代上卷 第42章 弘治王朝的老生常谈》：「后世史学家多将弘治王朝称作「弘治中兴」，但从更宽广的历史视野来看，这些其实都经不住推敲，从宣德王朝开始，文人们所认为的明朝衰败，实际上并不存在。皇帝不临朝、宦官跋扈、军屯被破坏、京畿部分民田被侵占，这些在士大夫看起来，好像不可理喻的事情，实际上无关这个大明王朝的痛痒，正统、成化年间，我们的大明王朝仍旧是平稳、正常运行的，不仅如此，从中可以看出三个趋势，那就是政治依赖日益成熟、稳定的官僚集团运作，商业贸易开始兴起，哲学文化思想领域开始松动，这都是值得正面看待的事情。大历史观，对于历史的观察，不应该再是只从《是否符合儒家行为规范》来看待，如果继续这样看待历史，就会使我们中国人陷入一种狭隘束缚的历史发展桎梏中。
仔细分析正统、成化王朝的所谓衰败，是因为史学家们以当时的君主统治行为，不符合儒家行为规范而已，而弘治王朝的所谓中兴，也是因为弘治皇帝遵循了文人士大夫们的儒家王道意识，因为前朝感觉衰败，才会存在后来的感觉中兴。以弘治皇帝努力将自己塑造成一个仁君形象，这是值得嘉许的。但最后这些都无济于事，皇帝的人性与权力，超越了士大夫们的儒家王道意识与封建礼法，这冲突使一代明君转眼变为昏君，史学评论家立即改观，对弘治王朝前面与后面的一个总结，就是不完美。」
家庭成员
根据清修《明史》、《明书》等资料记载，孝宗仅娶妻孝康敬皇后张氏一人，没有其他妃嫔或妾室。并且孝宗的泰陵只葬有夫妻两人。根据笔记《胜朝彤史拾遗记》及查继佐私修《罪惟录》，孝宗也许有沈璚莲、郑金莲（《罪惟录》称其小字黄儿）两位选侍。
皇后
• 孝成敬皇后张氏
兄弟
• 明宪宗皇长子（未命名而夭折）
• 悼恭太子朱佑极
• 明睿宗（兴献王）朱佑杬
• 岐惠王朱佑棆
• 益端王朱佑槟
• 衡恭王朱佑楎
• 雍靖王朱佑枟
• 寿定王朱佑榰
• 汝安王朱佑梈
• 明宪宗皇十子（未命名夭折）（1483年8月19日－1483年10月8日）
• 泾简王朱佑橓
• 荣庄王朱佑枢
• 申懿王朱佑楷
姊妹
• 仁和公主，弘治二年下嫁齐世美。嘉靖二十三年薨。
• 永康公主，下嫁崔元。
• 德清公主，下嫁林岳。
• 皇四女，早薨。
• 长泰公主，成化二十三年薨，追册。
• 仙游公主，弘治五年薨，追册。
子女
子
• 明武宗朱厚照，《明史》、《明书》、《明实录》等正史皆指明武宗生母孝成敬皇后张氏，《胜朝彤史拾遗记》、《万历野获编》亦采此说，野史《罪惟录》则指为郑氏所生。
• 蔚悼王朱厚炜，母孝成敬皇后张氏，夭折
女
• 太康公主朱秀荣，母孝成敬皇后张氏，夭折。
发明
美国牙科医学会和美国牙科博物馆等的资料显示，世界上第一把用刷毛制成的牙刷是由明孝宗于1498年发明的，方法是把短硬的猪鬃插进一支骨制手把上。亦有学者如英国艺术史学家约翰·理查森（John Richardson）把牙刷发明权归于英国人威廉·艾利斯，1780年，艾利斯把骨头磨成一根细棒，在上面钻了些小孔，然后将猪鬃一束束地插进小孔，并将它们修剪整齐，成为现代牙刷的雏形。亦有学者指出刷毛牙刷早在北宋中期就已被使用，也有学者指出，在中国发现了类似现代牙刷的一把唐朝时期的硬毛牙刷，这把牙刷由来西伯利亚和中国北方的猪毛制作而成。
艺术形象
• 1994年香港古装电视剧《侠女游龙》，骆应钧饰演明孝宗。
• 1997年中国大陆电视剧《风流唐伯虎》，魏宗万饰演明孝宗。
• 2000年中国大陆电视剧《机灵小不懂》，马精武饰演明孝宗。
• 2000年中国大陆、台湾合拍半喜剧电视剧《绝色双娇》，刘威饰演明孝宗。
• 2001年香港长篇处境喜剧《皆大欢喜》，邓兆尊饰演明孝宗。
• 2001年中国大陆电视剧《秋香》，朱宏嘉饰演明孝宗。
• 2005年中国大陆古装历史颠覆剧《正德演义》，石凉饰演明孝宗。
• 2005年香港古装喜剧《妃子笑》，萧正楠饰演明孝宗。
• 2007年中国大陆电视剧《夜来风雨》，杜雨露饰演明孝宗。
• 2016年中国大陆电视剧《六扇门》，王德枫饰演明孝宗。
• 2018年中国大陆古装剧《回到明朝当王爷之杨凌传》，刘奕君饰演明孝宗
明孝宗朱佑樘（1470年7月30日 - 1505年），或称弘治帝，是明宪宗皇三子。明朝第10任皇帝，1487年－1505年在位18年，年号弘治。孝宗「恭俭有制，勤政爱民」，又能信用贤臣、广开言路，在位期间「朝序清宁，民物康阜」，明朝出现中兴局面，史称「弘治中兴」。但在位后期对朝政有所懈怠，又纵容外戚，沉迷方术，使宦官李广、蒋琮等人乘机弄权，以致弘治晚年军备弛废，国用匮乏，弊政颇多，故不能谓之全美。明孝宗崩逝后谥号「建天明道诚纯中正圣文神武至仁大德敬皇帝」，庙号「孝宗」，葬于泰陵。