生平

顺治十六年（1659年）进士第一，顺治帝称徐元文为「佳状元」，赐冠带、蟒服、乘御马等，授翰林院修撰。康熙十八年，出任修《明史》总裁，荐万斯同入史局。升国子监祭酒，充经筵讲官。康熙称赞他：「徐元文为祭酒，规条严肃，满洲子弟不率教者，辄加挞责，人人敬畏。后人不能及也。」后任左都御史，官至文华殿大学士兼翰林院掌院学士。

康熙二十九年（1690年），《尼布楚条约》签订后的隔年，清廷为建立界碑，用汉、满、蒙、拉丁、俄五种文字将条约刻于碑上。刻碑汉文由徐元文根据《实录本》润饰写定，前有徐元文所写序言。《清朝通志》、《清朝经世文篇》、《中俄约章会要》所载即为徐元文汉文本，一共有六条。

徐元文与其兄徐乾学、徐秉义都是进士出身，很有名望，号称「昆山三徐」。顾炎武曾勖勉徐元文：「有体国经野之心，而后可以登山临水；有济世安民之略，而后可以考古论今。」康熙二十九年（1690年）江南江西总督傅拉塔弹劾徐乾学及其弟徐元文不法之事共十五款，被解职。闰七月二七日「惊悸呕血而死」，享年五十八岁。

著作

著有《含经堂集》、《得树园诗集》。