生平

劉宋泰始初年，袁昂父袁顗舉兵奉晉安王劉子勛，事敗被殺。袁昂時年五歲，乳母將其隱匿于山中，後遇赦得出。依然因父罪流放晉安，十五歲時始還京師。從兄袁彖見袁昂幼孤，撫養教育袁昂。袁昂本名為袁千里，南齊永明年間，武帝蕭賾說：「昂昂千里之駒，今改卿名為昂，即以千里為字」。在齊朝歷任邵陵王長史、御史中丞，任御史中丞時，當時尚書令王晏弟王詡為廣州刺史，貪賄枉法，袁昂依事彈劾舉奏，不避權豪，時稱正直。

齊末袁昂為建武將軍、吳興郡太守。蕭衍自襄陽舉兵反蕭寶卷至京師，州郡皆降，袁昂拒境不受命。建康城陷，隻身到朝廷歸降蕭衍。蕭衍不問責他。蕭衍建立梁朝，為臨川王參軍事。袁昂性溫厚，出鎮江州，入為五兵尚書、吏部尚書。天監六年（507年）閏十月初十，吏部尚書袁昂為右僕射。天監十一年（512年）十一月初九，梁武帝任命吳郡太守袁昂擔任左民尚書、侍中，兼尚書右僕射。天監十二年（513年）二月初六，兼尚書右僕射袁昂為右僕射。天監十五年（516年）六月初五，尚書右僕射袁昂為左僕射。天監十八年（519年）正月初四，尚書左僕射袁昂為尚書令，普通三年（522年）正月初七，尚書令袁昂為中書監。普通四年（523年）十月十七日，中書監、中衛將軍袁昂為尚書令，並以中衛將軍的身份開府儀同三司。中大通四年（532年）正月初一，梁武帝任命南平王蕭偉為大司馬，任命元法僧為太尉，袁昂為司空。九月十四日，司空袁昂兼任尚書令，加特進、左光祿大夫。大同六年（540年）九月廿四，司空袁昂去世，呈給梁武帝的遺疏表示不接受贈謚，告誡諸子不要向朝廷遞交行狀、立銘樹碑；梁武帝不許，贈本官，冊謚穆正公。

袁昂是著名書法家，亦善畫，作仕女畫為一絕。以父死于非命，終身不聽音樂。其書法思想，推崇張芝、鐘繇、王羲之。在南北朝思想中，他屬于有神論者，曾批駁范縝的《神滅論》。原有文集，已佚。《全上古三代秦漢三國六朝文》存其文七篇。

袁昂女兒嫁梁武帝次子（或為東昏侯遺腹子）豫章王蕭綜。