生平

雍容貴戚

司馬肜清白顯貴，謙虛謹慎，但沒甚麼才能。嘉平二年（250年），司馬肜以司馬懿尊貴而受封平樂亭侯。咸熙元年（264年），魏復建五等爵，司馬肜改封開平子。泰始元年（265年），晉武帝篡魏建晉，封叔父司馬肜為梁王，封邑五千三百五十八戶。

後司馬肜到封國就藩，遷北中郎將，督鄴城守事。其時當時諸王能夠自選官屬，司馬肜以汝陰郡上計吏張蕃為中大夫。張蕃本名張雄素無品行，其妻劉氏本是曹爽的教坊歌伎，他本人又往來何晏居所，放縱作姦淫之事。高平陵之變後，張蕃被徙河間，改成現名結交司馬肜。此事被有關部門所奏，司馬肜被削一縣，但至咸寧年間，又以陳國、汝南郡的南頓增封為次國。太康年間，司馬肜接替孔恂監豫州軍事，加平東將軍，鎮守許昌。不久，司馬肜又以本官代下邳王司馬晃監青州徐州軍事，進號安東將軍。

公報私仇

元康元年（291年），司馬肜轉征西將軍，都督關中諸軍事，領護西戎校尉，又加侍中，進督梁州。同年再征為衛將軍、錄尚書事，行太子太保，給千兵百騎。元康六年（296年），由於趙王司馬倫賞罰失當導致氐羌大亂，朝廷就徵還他，再以司馬肜再為征西大將軍，都督涼州、雍州諸軍事，再鎮關中，置左右長史、司馬。並領西戎校尉，屯守好畤，督建威將軍周處、振威將軍盧播等討伐稱帝的氐人齊萬年。周處任御史中丞時不畏強權，曾經上奏其犯罪行為，令司馬肜很怨恨他。現在既督周處，司馬肜意欲報復，讓安西將軍夏侯駿派五千兵給周處逼他進攻六陌的齊萬年軍隊。臨戰時，司馬肜不管周處的士兵還未吃飯仍促令其進攻作戰，又下令斷絕其後援，置周處於死地，最終周處勇戰陣亡。朝廷怪罪司馬肜為報私怨不惜令將領陣亡，致令討伐失敗，但因其身份亦不敢加罪。元康九年（299年），朝廷新派孟觀出兵平定齊萬年，同時徵召司馬肜還朝，拜大將軍、尚書令、領軍將軍、錄尚書事。

附於趙王

永康元年（300年），司馬肜與趙王司馬倫廢皇后賈南風。司馬倫把持朝政，以司馬肜為太宰、守尚書令，增封二萬戶。當時有天象變異，占卜結果是「不利上相」。司馬倫心腹中書令孫秀害怕司馬倫受災，于是改司徒為丞相，並授予司馬肜，假裝崇進，其實是想讓他應災。有人說：「司馬肜無權，這沒幫助呀。」而司馬肜亦堅決辭讓，不肯接受。永康二年（301年），司馬倫篡位，以司馬肜為阿衡，給武賁百人，軒懸之樂十人。同年司馬倫敗亡，齊王司馬冏主政，以司馬肜為太宰，領司徒，又代高密王司馬泰為宗師。

諡號之議

永寧二年五月乙酉（302年6月18日），司馬肜去世，喪葬依汝南文成王司馬亮故事。博士陳留人蔡克議謚號：「司馬肜位居宰相，責深任重，皇族中尊貴而血緣親近，而且是宗師，是朝野都仰望曕視的人。但大事來時，沒有堅定的志節；危難來時，不能捨生取義；愍懷太子被廢時，沒聽過他有一句諫言；淮南王起兵之時，不能隨勢支持義舉；趙王倫篡逆時，他人不能主動抽身。宋國時有蕩氏之亂，右師華元自覺不能繼續做下去，說『我所掌管的是對國君和臣下的教導。現在公室的地位低下，卻不能撥亂反正，我的罪過大了。』區區宋國，尚且有不尸位素餐的臣子，何況當今帝王之朝，居然有苟且容身的宰相，這樣不加以貶抑，法度還怎能施行！依照《謚法》『不勤成名曰靈」，司馬肜見義而不為，不可稱為勤，應該諡靈。」梁國常侍孫霖及司馬肜親黨口稱冤枉，臺省亦稱：「賈氏專權，趙王倫篡逆，皆強力控制朝野，肜逼於形勢不能離去，現在指責他不能主動離開朝中，理據何在？」蔡克再論：「肜是宗室重臣，國家遇亂而不能匡復，主上跌倒而不能扶，不是為相的所為。故此《春秋》說華元及樂舉無人臣之道。而且賈氏的殘酷和暴烈根本及不上呂后，而呂后時王陵尚可以閉門不朝；趙王倫無道也根本比不上殷紂，而微子尚可以離紂王而去。即使是當今，太尉陳準這樣的異姓者，他的弟弟陳徽甚至曾經助淮南王允進攻司馬倫，但他也能夠託稱疾病而退位，不事偽朝。為甚麼肜是司馬倫的兄長，反而獨獨不能離場？趙盾當日進諫不獲聽從，出走不遠，都不免指責，何況肜不能離開其位，還事奉偽主？這應該依從之前的結果，對其加以貶抑，以推廣為人臣的節義，崇明事君之道。」朝廷本來真的要聽從蔡克，但司馬肜的故吏一直糾纏，最終還是改諡號為孝。

性格特徵

司馬肜無甚才能，而屢居高位，出鎮關中討伐齊萬年害死周處後，中書令陳準及中書監張華稱他與之前守關中的趙王倫都是「雍容貴戚，進不貪功，退不懼罪，士卒雖眾，不為之用，周處喪敗，職此之由。」而在關中，司馬肜的一次大會中曾對參軍王銓說：「我從兄為尚書令（時任尚書令高密王司馬泰），不能享受權力。權力是難得呀。」王銓回答：「公在此獨享大權，也難呀。」司馬肜問：「長史中誰有權？」王銓回答：「是盧播。」司馬肜說：「他只是家吏，別提他了。」王銓說：「天下都是家吏，那王法就不用施行了。」司馬肜又說：「我在長安，有甚麼做得不好的！」並指著自己身上單衣以及補過的帳幔，以示自己清簡。王銓卻答道：「朝野都希望公舉薦賢才，令不仁者疏遠皇帝。而身居公輔，用衣服和帳幔去表示自己清簡，不足稱道。」司馬肜聽後有慚愧之色。

家庭

父

• 司馬懿

母

• 張夫人，司馬懿的妾室

妻

• 王粲，王基女，284年死。

後嗣

• 司馬禧，本武陵王司馬澹子，因司馬肜無子而過繼給他。永嘉之亂時被殺。後東晉繼續傳嗣梁國，一直維持至晉末