家世
王羲之出身名门望族。祖籍琅邪，琅邪王姓原本出自姬姓，其家史可以追溯到周灵王太子晋的后人，王羲之十七世祖王元为避秦乱乃由咸阳迁至琅邪。王羲之的曾祖父王览即是家喻户晓的「二十四孝」里的「卧冰求鲤」王祥同父异母的弟弟。王祥于东晋武帝时拜太保，王览亦官至光禄大夫。
匈奴击破西晋之后，社会动荡，人心惶惶，东晋元帝司马睿在建康（今南京）称帝，在江南招揽人才，大批北方士族「渡江」南迁。313年王羲之年仅十岁，随著琅邪王氏家族迁居建康。东晋初期，王家集中皇室朝廷的大部分重要权力。查考《晋书》，王氏列传占据很大的比例。
谢氏在东晋中期崛起，与王氏齐名。王谢两家关系友好，也常联姻通婚。但王羲之的儿子们特长是书法好，无治国才干；谢安为首的谢家子弟多有才华，以武功身居国家要职。
生平
303年(西晋惠帝太安二年)，王羲之出生于琅邪郡临沂（今属山东）。父亲是王旷，母亲是卫氏，王羲之另有一胞兄王籍之。在时局混乱的西晋末年，父亲任丹阳太守，西晋灭亡之后，王羲之(10岁)于313年随父母迁居建康，东晋建立过程中，父亲王旷也功不可没，可惜父亲早逝，丧父以后全靠母兄抚育成人。
书法
王羲之自小求知欲很强，善于思考。七岁跟女书法家卫铄（卫夫人）学习书法。十二岁时，发现父亲经常一人待在书房里，拿出一本书来阅读，神态极其虔诚和认真，然后磨墨写字，最后小心翼翼地将那本书放在枕中。王羲之乘父亲外出的机会，偷偷拿那本书来看，此书原是卫夫人所藏的东汉蔡邕的《笔论》。王羲之私自按《笔论》的教导练习笔法，进步明显。他的父亲猜出儿子对于枕中《笔论》必「窃而读之」，王旷训斥儿子一番。
相传王羲之住处附近有一小池，王羲之练完书法均在此洗笔，每日习字，久之，池水为之变黑，竟能直接蘸取充墨之用。当年王羲之在温州担任永嘉郡守之际，曾在今温州墨池坊挥洒文墨，故于温州旧鹿城区市政府前有一墨池。
王羲之的书法实践，变当时流行的章草、八分为今草、行书、楷书，是书体转换时期平地而起的高峰。王羲之曾指导陈郡谢氏的谢安，谢安书法亦成一格。其书法尺牍散见于唐临诸法帖、十七帖、日本的丧乱、孔侍中等名品。
结婚
323年（东晋明帝太宁元年），王羲之时年21岁，太尉郗鉴向王府求亲，王导请郗鉴派去的人到东厢选婿。王氏各家的青年男子都穿戴整齐，希望能被选上，唯有王羲之坦腹东床，一副不在乎的模样。郗鉴反而欣赏王羲之的真朴，选中了他，把女儿郗璇嫁给他。这是成语东床快婿的由来。王羲之与郗璇共育有七子一女。其中，七子王献之亦是知名的书法家，父子并称为「二王」。
仕途
王羲之最初的官职是秘书郎，其主要任务是整理和校阅宫中文库中的图书。东晋时期许多贵族子弟，年龄很小就获得官衔进入仕途了，唯独王羲之在他23岁左右才任秘书郎之职。有人认为，这是因为他伯父王导在掌握东晋大权时推行「愦愦之政」的政治纲领，王羲之持不同政见，所以他任官的时间一拖再拖。也有人认为，这是因为他父亲王旷受命救援上党之役失败的缘故。
王羲之既然年轻时即有美誉，朝廷公卿皆爱其才器，最后终于在348年（永和四年）升为护军将军。护军将军权力很大，不但有一支保护皇帝和京师的军队，而且其下有属官，若受命出征，还可以设参军。王羲之恪尽职守，关心士卒的疾苦，他任护军将军时发了题为《临护军教》的第一道命令。
《兰亭集序》
353年(永和九年三月三日），50岁的王羲之与孙绰、许询、谢尚、支遁等当时一流名士42人于会稽山阴(浙江绍兴)之兰亭赏酒玩诗。兰亭之起源，是越王勾践在此种植兰花，而汉代在此建立驿站，故名「兰亭」。当天朗气清，惠风和畅，茂林修竹，又有清流激湍，映带左右，26名文人们「曲水流觞」，得诗37首，集为《兰亭诗》。《兰亭集序》为王羲之为《兰亭诗》写的序言，共计324字。《兰亭集序》历来被认为是书法经典杰作，有「行书第一」之称。王羲之以特选的鼠须笔和蚕茧纸书写。文章前半段叙事写景、描述聚会盛况、抒发人生感想；后半段则议论抒情，在静与躁的对比中，感慨人生苦短，世事无常，生与死一念间，转瞬即逝，企望长生之意。由于王羲之当时处于酒酣耳热、性情奔放之际，该序言通篇语言流畅，不勉强藻饰、通俗自然，骈散结合，灵活自如，堪称历代散文名篇。《兰亭集序》中虽有多字重复，但重复字各有气蕴，而不雷同。后来，「兰亭」成了书法家汇集之地。《兰亭集序》的真迹现在已经佚失，流传下来的均为临摹本。
辞官退隐
王羲之经常接触的亲朋好友不少是尚玄修道的名士，尤其与道士许迈深交，经常与道友一起浪迹山水、采集仙药，早有辞官修道之心。《兰亭集序》写成后两年，因不受朝廷重用，即「称病去郡」。终老嵊县金庭。
355年（穆帝永和十一年），王羲之写下后世流传的《告誓文》后，即离开官场，过著闲云野鹤的退隐生活。许询得知王氏隐居金庭，特从萧山赶来与之为邻。王羲之辞官后没有繁琐的政务纠缠，在精神上显然是得到了解放，只有自己身体日渐衰弱、病痛缠身使他痛苦，两个孙女夭折之事令他伤心。
《快雪时晴帖》
王羲之晚年墨宝《快雪时晴帖》是写给山阴张侯的一个帖文，全文只有28个字，此时，他已经辞去官职，享受著隐逸自然的生活。此帖材质为纸本，尺寸纵23公分，横14.8公分。全文如下:
「羲之顿首 快雪时晴 佳想安善 未果 为结 力不次 王羲之顿首 山阴张侯」
(白话文翻译：山阴张先生你好，刚才下了一场雪，现在天又转晴了，想必你那里一切都好吧！上次的聚会我没能去，心里很郁闷。你家送信的人说不能在我这里多停留，要赶快回去，那我就先写这些吧。王羲之敬上。)
第一句「羲之顿首」是草书，笔墨流畅优雅，宛若游龙。第二句「快雪时晴」，笔画由草书转向行书，雍容古雅、圆浑妍媚。而第三句、第四句、第五....也都是不同字体，一句话里面的各个字，仔细一瞧，也都有不同的韵味，但艺术性质更高。
逝世
王羲之信奉道教，认为服食可以成仙得道，延年益寿，所以早就养成服食习惯。晚年，因病有更多的时间到深山中采集药石服食，药石并没有使王羲之长生不老，健康状况日益恶化的情况下，年仅59岁就与世长逝了。葬于孝嘉乡济度寺。
王羲之的妻子郗璇非常长寿，活到了90岁。
现存作品（含刻本、摹本）列表
唐太宗时，王羲之的书法有3000多卷，到宋太宗时只有160馀件。至今仅存摹本20馀件、碑文及拓本，真迹大致上已无存世。
• 快雪时晴帖（唐代摹本，藏于台北国立故宫博物院；和中秋帖及伯远帖合称「三希」）
• 兰亭序（被称为「天下第一行书」，唐代双勾填墨摹本《神龙本》藏于北京故宫博物院）
• 寒切帖（又名《廿七帖》、《谢司马帖》；唐代摹本，藏于天津博物馆）
• 黄庭经（亦名《换鹅帖》；曾摹刻上石，宋代拓本藏于北京故宫博物院）
• 平安帖、何如帖、奉橘帖（唐代双勾填墨摹本，藏于台北国立故宫博物院）
• 乐毅论（梁拓本）
• 《丧乱、二谢、得示帖》（唐代双勾填墨摹本，藏于日本皇室）
• 忧悬帖（唐代双勾填墨摹本，藏于日本）
• 孔侍中帖和频有哀祸帖（唐代摹本，二帖连为一纸，藏于）
• 远宦帖（亦名《省别帖》，十七帖中的一封书信；唐代双勾填墨摹本，藏于台北国立故宫博物院）
• 姨母帖（《唐摹万岁通天帖》之一；唐代摹本，藏于辽宁省博物馆）
• 初月帖（《唐摹万岁通天帖》之二；唐代摹本，藏于辽宁省博物馆）
• 行穰帖（唐代双勾填墨摹本，藏于美国普林斯顿大学美术馆）
• 七月都下帖（唐代临本，藏于台北国立故宫博物院）
• 上虞帖（唐代摹本，藏于上海博物馆）
• 游目帖（又名《蜀都帖》；一般认为是唐代摹本，但帖右有题跋言：「《晋会稽内史五羲之字逸少游目帖真迹》此真晋冷金纸，紧薄如金叶，索索有声，与《笔阵图》相类，载在《襄阳侍访录》」，故极有可能是王羲之的草书真迹。藏于日本，但毁于第二次世界大战时广岛的原子弹爆炸）
• 大道帖（又名《一笔书》；唐代或米芾临本，藏于台北国立故宫博物院）
• 雨后帖（宋代临本，藏于北京故宫博物院）
• 其书贴（收录于贞松堂藏历代名人法书）
• 妹至帖（唐代双鈎填墨摹本，藏于日本私人处）
• 东方朔像赞（唐代临本，藏于台北国立故宫博物院）
• 孝女曹娥碑（现存拓本及东晋佚名绢本，后者藏于辽宁省博物馆）
• 兴福寺断碑（又名《吴文碑》，唐代僧人大雅集王羲之的字刻成，明代万历出土时就仅存下半截，藏于陕西省博物馆）
• 淳化阁帖（丛帖，宋太宗集内府的书帖命人经双钩描摹后刻在石版或木版上再拓印装订成帖，收录10卷、总计420帖，第6、7、8卷是王羲之的书帖，共160多帖；宋代拓本藏于上海博物馆）
• 澄清堂帖（集帖，南宋集王羲之的书帖刻成；宋代拓本残卷藏于北京故宫博物院）
• 大唐三藏圣教序（唐代沙门怀仁集王羲之的字刻成，宋代拓本藏于天津博物馆）
• 大报帖（唐代双鈎填墨摹本，藏于日本私人处）
历代评论
• 梁武帝萧衍评其书曰：「王羲之书，字势雄逸，如龙跳天门，虎卧凤阙。」
• 唐太宗李世民赞道：「详察古今，研精篆素，尽善尽美，其唯王逸少乎！观其点曳之工，裁成之妙，烟霏露结，壮若断而还连；凤翥龙蟠，势如斜而反直。玩之不觉为倦，览之莫识其端。心摹手追，此人而已，其馀区区之类，何足论哉！」
• 唐李白有诗《王右军》曰：「右军本清真，潇洒出风尘。山阴过羽客，爱此好鹅宾。扫素写道经，笔精妙入神。书罢笼鹅去，何曾别主人。」
• 《晋书·王羲之传》：「（右军）犹善隶书，为古今之冠，论者称其笔势，以为飘若浮云，矫如惊龙。」
轶事
• 王羲之不满十岁时，受大将军王敦疼爱，往往睡在王敦幕府，一日王敦早上出门，王羲之还在睡，但王敦的参军钱凤进来王敦府中，策划谋反，王羲之听到了，知道一定会被杀人灭口，于是假装睡觉，并吐了很多口水，抹在脸上，钱凤以为王羲之真的睡著了，于是放过了王羲之。
• 郗鉴派门生往王府选婿，王府子弟均刻意保持矜持，唯独王羲之在东牀上露出肚皮吃胡饼。郗鉴便认为他是适合的人选，便决定将女儿郗璇嫁给他。女婿因此而称为「东牀」，于是「东床坦腹」或是「东床快婿」变成为称赞有女之家嫁得好归宿的代名词。
• 王羲之爱鹅成癖，传说是因为他喜欢观察鹅游水时鹅掌的动作，从中学习，以提高自己的书法用腕技巧。山阴有一道士，希望王羲之能为他抄写一部《黄庭经》，但是又不敢贸然提出。他精心饲养白鹅，与之相赠，并提出写经的请求，王羲之答应他，抄写一部《黄庭经》送给他。后来这部《黄庭经》被称作右军正书第二，又被称作《换鹅帖》。该帖的宋拓本现藏于北京故宫博物院。李白诗「镜湖流水漾清波，狂客归舟逸兴多。山阴道士如相见，应写黄庭换白鹅。」
• 王羲之认为自己出身的琅琊王家才是真正代表王氏的正统名门，故瞧不起太原王家出身的王述，因此两人势同水火互看不顺眼。王羲之发现王述之子王坦之是聪明优秀的国家栋梁，反观自己的儿子们是一群除了书法外近乎一无是处的废柴时气急败坏，痛骂他们一群人都不如一个王坦之。
家庭
曾祖
• 王览（206－278），西晋宗正、光禄大夫，封爵即丘子。
祖
• 王正，王览四子，西晋尚书郎，王导、王敦的叔父。
• 夏侯氏，羊耽与辛宪英之外孙女, 夏侯庄之女，夏侯湛之妹，晋元帝姨母。
父母
• 王旷（约274－328），王正长子，东晋淮南太守。
• 卫氏，卫夫人姐妹
叔父
• 王廙，王正次子，东晋骠骑将军。
• 王彬，王正三子，东晋卫将军。
妻
• 郗璇，东晋太尉郗鉴之女。
子女
• 长子王玄之
• 次子王凝之，妻谢道韫，谢奕之女
• 三子王涣之，
• 四子王肃之，东晋中书郎、骠骑府咨议，
• 五子王徽之，
• 六子王操之，东晋侍中、尚书、豫章太守，
• 七子王献之，前妻郗昙之女郗道茂，后妻新安公主，女王神爱，嗣子王静之
• 长女王孟姜，夫刘畅，子刘瑾
后代
• 孙女王神爱（王献之所生，为晋安帝皇后）
• 曾外孙谢元（王涣之女儿王德生所生）
• 曾外孙谢灵运（王孟姜女儿所生，为魏晋南北朝知名文人）
• 七世孙佛教大师智永（本姓王，名法极）。
王羲之年表（公元303年－361年）
以下为王羲之生平大事及写帖之年份：
公元303年（西晋惠帝太安二年）
• 王羲之诞生，陶弘景《真诰》、尚杲《瀑布山展墓记》、张怀瑾《书断》皆有记载。
公元305年（西晋惠帝永兴二年）
• 王羲之三岁，王羲之父亲王旷时任丹阳（今南京市）太守。族伯王戎卒。
公元307年（西晋怀帝永嘉元年）
• 王羲之五岁，琅琊王司马睿都督扬州、江南诸军事，任命王羲之伯父王导为司马，并引为知己。王导携钟繇《宜示表》过江，后传给王羲之。
公元309年（西晋怀帝永嘉三年）
• 王羲之七岁，开始随老师卫夫人学习书法。卫夫人名铄，自茂漪。汉刘聪进攻洛阳，淮南内史王旷与之交战，刘聪败退。
公元311年（西晋怀帝永嘉五年）
• 王羲之九岁。北方战乱，中原氏族大批南迁。
公元314年（西晋愍帝建兴二年）
• 王羲之十二岁，读其父所辑《笔论》，书法技术进步很快。卫夫人对王旷云：近观是儿书，集有老成之智，必见笔诀也。
公元315年（西晋愍帝建兴三年）
• 王羲之十三岁，拜谒周顗，周顗以牛心炙先啖王羲之，客皆惊奇，王羲之始知名。
公元318年（东晋元帝建武二年）
王羲之十六岁，开始随同叔父王廙学习书法及绘画。三月，司马睿在建康称帝即位，史称晋元帝。
公元322年（东晋元帝永昌元年）
• 王羲之二十岁。族伯王敦在武昌起兵，攻陷石头城，王导率王氏族人请罪。晋元帝卒，太子司马绍即位，史称晋明帝。王羲之叔父王廙卒。
公元323年（东晋明帝太宁元年）
• 王羲之二十一岁，郗鉴向王府求亲，王导请人到东厢选婿。王羲之坦腹东床，被郗鉴选中，召为婿。郗鉴女儿名浚，字子房，擅长于书法。
公元324年（东晋明帝太宁二年）
• 王羲之二十二岁。王敦再次起兵，王导、温峤、郗鉴、庾亮等人受命平叛。王敦病死军中。王羲之被朝廷任命为秘书郎。
公元325年（东晋明帝太宁三年）
• 王羲之二十三岁。晋明帝卒，太子司马衍即位，史称晋成帝。太子年幼，由中书令庾亮辅政。
公元334年（东晋成帝咸和九年）
• 王羲之三十二岁。朝廷任命庾亮都督江、荆、豫、益、梁、雍六州诸军事，领江、荆、豫三州刺史，镇守武昌。王羲之为庾亮的参军、选长史，殷浩、王胡之亦在庾亮军中供职。
公元335年（东晋成帝咸康元年）
• 王羲之三十三岁，改任临川太守。晋《中兴书》载：羲之自会稽王友改授临川太守。
公元336年（东晋成帝咸康二年）
• 王羲之三十四岁。叔父尚书仆射王彬卒。
公元339年（东晋成帝咸康五年）
• 王羲之三十七岁。七月，王导卒。
公元341年（东晋成帝咸康七年）
• 王羲之三十九岁，写《敬伦帖》。
公元343年（东晋康帝建元元年）
• 王羲之四十一岁，写《稚恭进镇帖》。
公元344年（东晋康帝建元二年）
• 王羲之四十二岁，子王献之生。晋康帝卒，二岁的太子司马聃即位，史称晋穆帝。
公元345年（东晋穆帝永和元年）
• 王羲之四十三岁，写有《颜刘氏墓志》、《李柏文书》等帖。桓温都督荆、司、雍、益、梁、宁六州诸军事，领南蛮校尉、荆州刺史。
公元347年（东晋穆帝永和三年）
• 王羲之四十五岁，时任护军将军。朝廷引殷浩为心腹，参预朝政，已牵制桓温的势力。王羲之写《答殷浩书》，希望殷浩顾全大局，与桓温合作。王羲之写有《谯周有孙》等帖。
公元348年（东晋穆帝永和四年）
• 王羲之四十六岁，写《王兴之妇宋和之墓志》。
公元349年（东晋穆帝永和五年）
• 王羲之四十七岁，写《司州供给寥落帖》。卫夫人卒。
公元350年（东晋穆帝永和六年）
• 王羲之四十八岁，由护军将军升迁为右军将军、会稽内史职。写有《致邛竹杖》帖。
公元352年（东晋穆帝永和八年）
• 王羲之五十岁，写有《与会稽王帖》及《报殷浩书》，遗书制止殷浩北伐，殷浩未听。
公元353年（东晋穆帝永和九年）
• 王羲之五十一岁。三月三日王羲之和谢安、孙绰、郝昙、支遁及其子徽之、凝之、献之等41人，在会稽山阴之兰亭修袚禊之礼。众人『曲水流觞』饮酒作诗。王羲之为所集诗作序，写下了著名的《兰亭集序》。殷浩北伐，王羲之再次阻止，殷浩未采纳王谏大败而归。
公元354年（东晋穆帝永和十年）
• 王羲之五十二岁。桓温以殷浩兵败之事上疏朝廷，朝廷废殷浩为庶人。
公元355年（东晋穆帝永和十一年）
• 王羲之五十三岁，誓墓辞官，结束了他的仕途生涯。写有《誓墓文》及《来禽帖》等。
公元356年（东晋穆帝永和十二年）
• 王羲之五十四岁，写《归京帖》、《丧乱帖》。
公元358年（东晋穆帝升平二年）
• 王羲之五十六岁，与友人终日游山玩水，采服药石。写《与桓公笺》、《重熙书帖》。
公元360年（东晋穆帝升平四年）
• 王羲之五十八岁。谢安出山为官，王羲之写有《寒切帖》(又名《谢司马帖》，有唐摹本传世，天津博物馆藏 )。
公元361年（东晋穆帝升平五年）
• 王羲之五十九岁，误服药石身亡。写有《登汶岭帖》、《年垂耳顺帖》。
注释
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王羲之（303年 - 361年），字逸少，原籍琅邪郡临沂（今属山东），后迁居会稽郡山阴（今浙江绍兴），官拜右军将军，人称王右军，为名臣王导之侄。中国东晋著名道士、书法家，史称书圣，其书法师承卫夫人、锺繇，复因其王氏家族属于正一道世家，故其亦曾受录为正一道士，颇受正一符籙影响，而书法自然带有道家离尘脱俗之心、超然世外之念、飘逸欲仙之意、艺术巅峰之境。