生平
戴梓出生在官宦之家。在父亲戴苍的影响下,戴梓喜欢上机械制造,曾自制多种火器,其中一种能击中百步以外的目标。
1674年(清康熙十三年),耿精忠自福建起兵进犯浙江,响应吴三桂叛乱。康熙帝派遣康亲王杰书为奉命大将军,率清军赴闽浙征讨耿精忠。回朝后,授其翰林院侍讲官职,入南书房,并命他参预纂修《律吕正义》。
戴梓在文学上亦有造诣,十二岁成诗「有能匡社稷,无计退饥寒」,曾著《耕烟草堂诗钞》。他还总结前人的治水经验,著有《治河十策》。戴梓七十大寿写诗自评:「磨剑半生虚售世,著书千载枉惊人。」
兵器才华
根据《国朝耆献类证初编》卷120中记载,戴梓曾向康亲王进献了「连珠火铳法」,后来《清史稿》亦记载了此事的源本;根据《清史稿》记载,戴梓的连珠火铳能够连续射击28发子弹。有一说戴梓并没有将连珠铳献给军营,而是「藏器于家」;据说戴梓做一梦,梦中人斥责他说,上天有好生之德,你如果将此器献上使其「流布人间」,你的子孙后代将没有活人了。根据其后人戴遂堂的描述,这种连珠铳是一种有火药仓和弹丸仓的燧发枪。故宫里保存有一把康熙年间昂利亚国(英格兰)生产的20连珠铳,应是故事中的原型,而这种连珠铳出现于1650年的英格兰,可以连续击发。
1686年,荷兰政府派遣使者来到中国,并进贡「蟠肠鸟枪」,戴梓奉命仿造十枝枪,回赠荷兰使者。不久,他又奉命仿造佛朗机炮,只用了5天就完成。
流放北地
比利时传教士南怀仁曾向康熙炫耀西洋「冲天炮」(又称「子母炮」),并夸口说「冲天炮」只有比利时人能造,结果费时一年没造出来,而戴梓仅用八天造成;「冲天炮」造好后,康熙率众臣亲临现场观看试射,赐名为「威远将军」,并下令把制造者的姓名镌刻在炮身上以示纪念。
然而戴梓却因此得罪了南怀仁,以致南怀仁怀恨在心,与张献忠养子之子陈宏勋妄奏戴梓「私通东洋」,结果戴梓被流放盛京(今渖阳),被迫靠卖字画度日,艰难地生活了30多年,「常冬夜拥败絮卧冷炕,凌晨蹋冰入山拾榛子以疗饥」。1704年(康熙四十三年)终于遇赦回乡,留居铁岭(今辽宁铁岭),1726年(雍正四年)辞世。
有四子,戴京、戴亮、戴亨、戴高。三子戴亨与李锴、陈景元被称为「辽东三老」。