家世
王紹本名王純，本是太原人氏，後為京兆萬年人。父王端，進士，天寶年間名士，官終工部員外郎。王純是王端的第三子，長兄王綽，為道士；次兄王紓。
唐德宗年間
王純年輕時，因厚實為士人朋友所看重，吳興郡守顏真卿器重他，取他名「純」的意思，為他取字德素，奏授武康尉。蕭複為常州刺史，闢王純為從事。王純曾在約大曆十三年（778年）與河南轉運留後兼監察御史里行戴叔倫異地唱和，戴叔倫曾作《暮春沐發晦日書懷寄韋功曹渢李錄事從訓王少府純》。王純後因丁繼母憂而去職，喪滿後，被累授殿中侍御史、江西觀察推官。御史大夫包佶領租庸鹽鐵事務，也以王純為判官。因淮西節度使李希烈作亂，江淮租輸受阻，特改運路為自潁水入汴水。王純奉包佶表文詣闕，到潼關時，正逢唐德宗西逃，王純于是督率沿路輸送的輕貨（絹綾金珠等寶貨），以兵剽掠剛被淮南節度使陳少游煩重徵稅的江淮地區，走金州（陝西安康）、商州（陝西商洛）一線，倍道經過洋州（陝西西鄉）赴奉天縣行在。興元元年（784年）五月，德宗親自慰勞，說：「六軍到現在還沒有換上春服，我還在穿皮裘。」王純俯伏流涕奏道：「包佶令臣從小路進奉輕貨約五十萬件。」德宗認為道路遠、經費急，進奉不能指望。五日後，王純所督的錢物江、淮繒帛等相繼來到，得以救難，德宗深賴之，命先賞賜將士，然後才給自己製作衣衫。
貞元八年（792年）五月，王純在大理寺丞任上參與祭祀剛去世的包佶。貞元年間，王純為倉部員外郎。當時剛經歷過兵災和旱蝗災，朝廷令戶部削減官員俸祿，兼收茶稅等各種雜稅，以備水旱災害。王純上任後就獲詔主判倉部負責這項工作，後遷戶部郎中，于十三年（797年）二月判本部事務。後又遷兵部郎中，仍判戶部。七月，超拜戶部侍郎，賜金紫，又加朝散大夫，十六年（800年）九月判度支。十八年（802年）八月，特遷戶部尚書。當時德宗親自執政已久，宰相已形同虛設。德宗以王純謹密，恩遇特異，約十二年（796年）王純在戶部郎中任上時，與其他寵臣權力已超過宰相，趨附者盈門；共主理重務八年，政事大小多諮詢王純決定。王純未曾洩漏言語，也不自矜，為政中規中矩無所發明，其實狡險搜刮民財。王純曾邀請秘書郎李藩，說只要相見就能任用他，但李藩沒有應邀。
十九年（803年）三月，王純等五十五人奏議，請求：奉遷獻祖、懿祖神主祔德明、興聖廟，別增兩室奉安神主；請求于德明、興聖廟垣內權設幕屋為二室，暫安神主；等增修的廟室完成了，再以禮遷祔神主入新廟；每至禘祫之年，各自于本室行饗禮。獲准。從此唐太祖恢復了東向的方位。
德宗末年，王純數次稱讚兵部郎中潘孟陽之才，使得潘孟陽不到四十歲就被提拔為權知戶部侍郎。
德宗曾問大臣的兄弟中誰可任用，左右說了王紓和韓皋之兄韓群。于是德宗擢王紓為右補闕。
唐順宗、唐憲宗年間
永貞元年（805年）唐順宗即位後，其寵信的度支鹽鐵副使王叔文開始奪王純之權，三月，拜王純為兵部尚書，實為排擠。四月，皇子廣陵王李淳（即後來的唐憲宗）被改名李純、冊立為皇太子，王純為避諱請求改名王紹。此舉遭到時人非議，認為皇太子也是人臣，東宮屬官改名避諱是應該的，不是其屬官而改名則是諂媚，王純此舉不是以禮事上。李藩認為歷代不識大體的大臣一旦壞了規矩就正不過來了，不足為怪。王紹表殿中侍御史元季方為度支員外郎。十二月，王紹被除授檢校吏部尚書、東都留守、判都省事、兼御史大夫，充東都畿汝州都防禦使。
唐憲宗元和元年（806年）十一月，武寧軍節度使張愔因病請求代任，王紹遷檢校尚書右僕射、兼徐州刺史、兼御史大夫、武寧軍節度支度營田兼徐、泗、宿、濠等州觀察處置等使，即領濠、泗二州在武寧軍管下。自從張愔被徐州軍推為帥之後，徐州兵驕難治，王紹修輯軍政，徐州軍也喜于新得二州，沒有作亂，人心得安。二年（807年）六月，監軍使孟升卒，王紹送其喪柩還京，給券于乘驛，在郵舍安放喪柩，官吏不敢阻止。此舉受到監察御史元稹的彈劾，被法辦。四年（809年），奏請于宿州置開元觀。
六年（811年）入覲，被征拜兵部尚書，七年（812年）正月，權兼判戶部事。五月，與判度支盧坦、鹽鐵使王播等奏請允許商人于戶部、度支、鹽鐵三司換錢，禁止和約束貯藏錢導致錢不能流通的行為，獲准。但即使實施每千錢增給百錢的政策，也沒有商人到來，錢重帛輕的局面也沒有改觀。八年（813年）九月，奏請折糴（折價買入）粟，獲准。九年（814年）十二月，王紹卒于長安永樂里家中，贈左僕射，謚敬。十年（815年）八月四日，葬于萬年縣洪固鄉，與其妻合葬。
家庭
祖上
• 高祖父王景肅，澧州刺史
• 曾祖父王威，德州司馬
• 祖父王思獻，襄陽令
• 父王端，因王純顯貴，得累贈禮部尚書
• 母李氏，城門郎李韶之女，累贈隴西郡太夫人
妻
• 贈西河郡夫人相里氏，故河南少尹知府事贈工部侍郎相里造的長女，卒于795年
子
三子：
• 長子王元泰，曾任門下省典儀
• 次子王元質，劍南東川節度掌書記、大理評事、攝監察御史
• 三子王元弼，曾任右威衛倉曹參軍
女
• 崔弘禮妻
注釋及參考文獻
