生平
李綱生於宋神宗元豐六年閏六月十日（1083年7月27日）秀州華亭官舍（今上海松江）。
大觀元年（1107年）十月，以父夔遇郊祀恩，補假將仕郎。二年（1108年），調將仕郎、真州司法參軍事。政和二年（1112年），中莫儔榜進士乙科，徽宗顧問再三，特旨升甲科，授承務郎、相州州學教授，以親庭遠，易鎮江。
四年（1114年），召除國子監正。十二月，除考功司員外郎。五年（1115年）九月，除監察御史兼權殿中侍御史。十一月，罷言職，除比部司員外郎。六年（1116年），轉承事郎。七年（1117年），差充禮部貢院參議官。重和元年（1118年）五月，除太常寺少卿。八月，除起居郎。十二月，差充國史編修官。宣和元年（1119年）六月，以京城大水，上疏論列六事，降一官，授承務郎、監南劍州沙縣稅務。二年（1120年）六月，複承事郎。三年（1121年）正月，磨勘轉宣教郎。四年（1122年）丁父憂。六年（1124年）正月，知秀州。七年（1125年）三月，除太常寺少卿。十二月，進通直郎、除兵部侍郎。
靖康元年（1126年），金兵侵汴京。正月，為親征行營使司參謀官，再除中大夫、尚書右丞、東京留守、親征行營使。任京城四壁守禦使，擊退金兵。二月，宣撫使司都統制姚平仲以萬人夜襲金營不克，宰執與台諫謂勤王之師與親征行營使司之兵悉為金人所殲，欽宗震恐，罷職。太學生陳東率諸生數百人伏宣德門下上書，隨即復尚書右丞，改充都大提舉、京城四壁守禦使、除知樞密院事、封隴西縣開國伯、加食邑八百戶、實封一百戶。四月，轉太中大夫。五月，除河北河東路宣撫使，統兵一萬兩千人救援太原府。曾倡議于河北設立藩鎮以抵抗金，遭主和派所斥。九月，除觀文殿學士、知揚州事，隨即提舉杭州洞霄宮。十月，落職提舉亳州明道宮、責授保靜軍節度副使、建昌軍安置，再貶臨江軍。十一月，複原官，除資政大學士、領開封府事。
建炎元年（1127年）三月，聞召複官，除觀文殿大學士、領開封府事命、正議大夫、尚書右僕射兼中書侍郎、隴西郡開國侯、加食邑七百戶、實封三百戶。五月，康王即皇帝位。甲午（五日），除尚書右僕射兼中書侍郎。六月，兼充御營使、轉正奉大夫、進封隴西郡開國公、加食邑一千戶、實封四百戶。八月，遷銀青光祿大夫、除尚書左僕射兼門下侍郎、加食邑七百戶、實封三百戶。上任前，御史中丞顏岐說：「張邦昌為金人所喜，雖已為三公、郡王，宜加同中書門下平章事，增重其禮。李綱為金人所惡，雖已命相，宜及其未到罷之，以為中太一宮使兼講筵官，置之閑地。」右諫議大夫范宗尹說：「李綱名浮于實，有震主之威，不可以相。」李綱上任，「首陳十事」。拜相後決心重整朝綱，主張用兩河義軍收復失地。李綱主政僅七十五天，八月十八日便遭罷相，其施政舉措皆被罷。十月，罷觀文殿大學士，仍提舉杭州洞霄宮，受殿中侍御史張浚彈劾，曰「綱杜塞言路，獨擅朝政，所陳敷奏之語，無非殺戮之事，蓋慾陰為慘毒，外弄威權，當時臺諌如顏岐、孫覿、李㑹、李擢、范宗尹，重者陷之以罪，輕則置之閑散，若非察見之早，而養成其惡，則宗廟之寄，㡬敗於國賊之手，可不為之寒心耶，向使綱之輔相，止於任職不堪，當此危難，尚當借綱行法，以示懲戒，矧其得罪於宗廟百姓，與夫不道之蹟，顯著如此，願早賜竄殛，以厭士論。」。
十一月，鄂州居住，張浚再論綱之罪，曰：「綱邪險不正，崇設浮言，足以鼓動流俗，非竄之殛之，上無以謝宗廟，下無以謝生民，次無以嚴君臣之分，而國是紛紛，陛下黜陟之典，終不能明於天下，況誣罔不根，事有可恨者，惟綱不學無術，始肆強忿，首議遷都於金陵，陛下固嘗寢其請矣，而乃狠戾輕狂，施設大繆，故為反覆，以惑眾心，如前所謂括馬、招兵、勸納民財之政，此為最大者，夫馬可盡括而有，兵可強招而用，民財可驟斂而得，使三者果如其言，人必大怨，國本先困矣，逮其易詔令以庇翁彥國之親黨，捐金帛以資張所、傅亮之妄費，奸跡謬狀，不逃聖鑒，是以乾剛獨斷，斥去不疑，事之可稽，皎如日月，而反覆之論，輙爾肆行，徒取細民目前之譽，以幸虛名，不知朝廷經遠之謀，是為大計，人臣之忠於國家，固如是乎，臣嘗歷考綱之所為，當靖康之初，力請淵聖皇帝留京師，雖無制敵之策，遠慮之明，亦可為奮身以徇國矣，而乃小器易盈，不知涵養，貪名自用，競氣好私，忠義日虧，浸失所守，謂蔡京之罪可略，蔡攸之才可用，交通私書，深計密約，凡蔡氏之門人，雖敗事誤政，力加薦引，綱之負宗廟，與夫存心險惡，抑亦有素，若不早加竄殛，臣恐非所以靖天下言者。又奏，綱之用心，在於專營小人之譽，靖康之初，綱知小人之情，在於懷土，故倡為守城之計，卒之二聖北遷，至今未複者，綱之所致也，和議之後，綱知小人之情，在於憤敵，故倡為劫寨，及解太原之圍，覆師蹶將，怨結兵拏，敵再犯城闕者，又綱之所致也，逮陛下中興，綱來自江淮，知巡幸東南為便，既抗章力陳矣，及至行，在聞小人有不樂東去者，即遽為幸鄧之計，當是時，雖三尺童子知其不可，而綱決為之，蓋綱之心急於盜名，雖使國家顛沛，一切不可，賴陛下聖明，灼知其奸，亟行罷黜，不然，禍亂可勝計哉，頃綱之入相也，至南京之日，於政事未有所問，先差登聞鼓院並理檢院人吏，蓋欲引群不逞之徒以譽已耳，綱以小人譽巳則已尊，巳尊則朝廷可以脅制，而政令皆由巳出，甚者至於造成伏闕之事，雖人主不得而令，此淵聖皇帝所以謂其跋扈也，訪聞近日辛道宗叛兵自蘇、秀而來，綱傾其家貲數千緡，並製造緋巾數千，遣其弟迎賊，不知其意安在，今陛下駐蹕維揚，人情未安，綱居常州無錫縣，去朝廷不三百里，綱既素有狂愎無上之心，復懐怏怏不平之氣，而常州閭閻，風俗淺薄，知有李綱而已，萬一盜賊群起，藉綱為名，臣恐國家之憂，不在金人，而在蕭牆之內，以為李綱者，陛下縱未加鈇鉞之誅，猶當置之嶺海遐遠無盜賊之處，庶幾國家可以少安，故有是命」。二年（1128年）十月，命其移往澧州（治今湖南常德市澧縣）。御史中丞王綯彈劾李綱「經年不赴貶所，又論綱靖康中要功劫寨、結眾伏闕、覆師太原凡三罪，請投之嶺海」。十一月四日，責授單州團練副使，又被貶謫萬安軍（海南島）。十一月下旬，與次子李宗之南渡瓊州。三年（1129年）二月，大赦，不以赦徒。八月，高宗謂輔臣曰「士大夫閒，有言李綱可用者，朕以其人心雖忠義，但志大才疏，用之必亡人之國，故不復用也。」。尚書右僕射、同中書門下平章事呂頤浩曰「臣等與綱素無嫌隙，原其心非慾誤國，但志大才疏耳。」。十一月二十九日，許自便居住。四年（1130年），遭貶流放遇赦後，隱居泰寧丹霞岩。七月，複銀青光祿大夫。
紹興元年（1131年）正月，提舉臨安府洞霄宮。八月，複資政殿大學士。二年（1132年）二月，除觀文殿大學士、荊湖廣南路宣撫使、知潭州事。九月，改充荊湖南路安撫使。十二月，罷職。五年（1135年）二月，復觀文殿大學士、提舉西京嵩山崇福宮，除江南西路安撫制置大使兼知洪州事。六年（1136年）二月，兼營田大使。七年（1137年）四月，特遷左金紫光路大夫。十月，提舉臨安府洞霄宮。九年（1139年）正月，宋金議和，宋向金稱臣納貢，李綱憂憤成疾。二月，除荊湖南路安撫大使兼知潭州事。四月，請祠祿，提舉臨安府洞霄宮。十年（1140年）正月十五，病逝于福州倉前山欏嚴精舍寓所，年五十八，除特進致仕。五月，特贈少師。十二月，葬于福州懷安桐口大家山之原。十三年（1143年），以長子李儀之升朝，遇郊祀恩，贈太保。十六年（1146年），再贈太傅。二十八年（1158年），三子李集之遇郊祀恩，贈太師。淳熙十六年（1189年），謚號忠定（慮國忘家曰忠 安民大慮曰定）。
著有《梁溪集》180卷，附錄6卷。
李綱死後葬于福州市閩侯縣荊溪鎮光明村大嘉山南麓。
家族
• 曾祖：李僧護，贈少保
• 曾祖母：廖氏，成國夫人
• 曾祖母：龔氏，茂國夫人
• 曾祖母：盧氏，昭國夫人
• 祖：李賡，贈正議大夫、累贈太保
• 親祖母：黃氏，累贈高平郡太君、秦國夫人
• 繼祖母：饒氏，累贈廣平郡太君、魏國夫人
• 父：李夔，終官中大夫、充右文殿修撰、隴西縣開國男、食邑三百戶、贈太師、追封衛國公
• 母：吳氏，初封仁和縣君、仁壽縣君、累贈永嘉郡君、濮陽郡君、韓國夫人
• 弟：李維，承事郎
• 弟：李經，通仕郎
• 弟：李綸，通仕郎
• 妹：李氏，早卒
• 妹：李氏，適朝請郎、主管南京鴻慶宮張端禮
• 妹：李氏，適迪功郎、袁州士曹掾周楙
• 妻：張氏，累封越國夫人、進封魯國太夫人
• 子：李儀之，右奉議郎、主管南外敦宗院
• 子：李資之，右宣教郎、主管台州崇道觀
• 子：李集之，右通直郎、新充差福建路提點刑獄使司幹辦公事
• 子：李潤之，早卒
• 子：李望之，早卒
• 子：李茂之
• 子：李秀之，右宣義郎、新充差福建路轉運使司幹辦公事
• 子：李申之
• 女：李氏，早卒
• 女：李氏，適右宣教郎、前福建路轉運使司主管文字黃礽
• 女：李柱，早卒
• 女：李惠，早卒
• 女：李氏，適右從政郎、福建路安撫使司準備差遣張坦
• 女：李氏，適進士范端贄
• 女：李氏，許嫁右承務郎、監潭州南嶽廟常袗
• 孫：李震，右承務郎、監潭州南嶽廟
• 孫：李泰，右承務郎
• 孫：李升，右承務郎
• 孫：李晉，右承務郎
• 孫：李蒙
• 孫：李同
• 孫：李謙
• 孫：李需
• 孫：李頤
• 孫女：李氏，適進士鄒煜，早卒
• 孫女：李氏，適右宣義郎、通判溫州事呂虛己
• 孫女：李氏，適進士張蒙
• 孫女：李氏，適右迪功郎、德安府司戶參軍事余永弼
• 孫女：李氏，許嫁將仕郎傅伯高
• 孫女：李氏
評價
• 文天祥《忠定公贊》：「其道則隆，其運則剝。噫，胡出處之不常，為蒼天頻卜。」
• 朱熹評價：「綱知有君父而不知有身，知天下之安危而不知身之有痼疾，雖以讒間竄斥瀕九死，而愛國憂君之志終不可奪者，可謂一世偉人矣！」
• 鄭大漠作詩曰：「吾愛李丞相，經術文章匠。時事不可忘，書生作良將。舊築讀書堂，雙江古剎上。」
李綱・『晩笑堂竹荘畫傳』