生平
正统七年（1442年）壬戌科登进士，授刑部主事，进刑部员外郎。正统十三年，跟从明英宗北征，爆发土木之变，明军战败，项忠乘间挟二马南逃，之后马疲弃之，步行七昼夜方抵达宣府。景泰年间，由刑部郎中，升广东按察使副使，巡按高州，后因从征泷水瑶有功。天顺初年历任陕西按察使，母丧丁忧，部民诣阙乞留，诏起复用。当时陕西连年灾荒，项忠发廪振，且请轻罪纳米，使百姓赖以为救济。天顺七年（1463年），召入为大理寺卿，百姓乞留，遂改右副都御史，巡抚陕西。当时发兵平定洮、岷羌族民乱，后悉数招降。之后在陕南开凿水渠，使得西安引水入城。之后疏通运河，灌溉泾阳、三原、醴泉、高陵、临潼五县七万馀顷民田，为民爱戴、祠祀。成化元年（1465年），上疏请减少兵役。毛里孩进攻延绥，朝廷命令项忠与杨信带兵抵御，无功。次年，杨信计划大举出兵河套，以项忠提督军务。此时贼寇再次攻陷开城，深入静宁等六州县，大掠而去。项忠未能制止寇乱，被兵部弹劾，宪宗特宥。次年召还管理都察院事。
成化四年，满俊谋反，掠夺边界，并自称招贤王，有众四千。都指挥邢端等抵御均失败，后叛军达两万之众。御史命项忠总督军务，与监督军务太监刘祥、总兵官都督刘玉帅京营及陕西四镇兵讨伐。大军未行时，巡抚陈价等先以兵三万进讨又失败。当时，朝议欲增兵，而项忠考虑京军脆弱不足恃，且更遣大将挠事权，于是上言称其调兵三万三千馀人，足以灭贼。大学士彭时、商辂均赞同其主张，于是没有派遣京军。项忠于是与巡抚都御史马文升分军七道，抵石城下，与之交战并多有斩获。伏羌伯毛忠乘胜夺其西北山，几乎破城时忽然中流矢而死。刘玉亦被围困，当时诸军欲退，项忠斩杀一千户以治军，后众人力战，刘玉得以解围。之后围困数日，袭击获胜。论功，进右都御史，与林聪协掌院事。
成化六年，荆、襄间流民叛乱，李原自立为平王，与小王洪、王彪等掠夺南漳等地，流民附贼者至百万，史称郧阳民变。宪宗诏项忠总督军务，与湖广总兵官李震讨伐。项忠采用分兵招降等策略，瓦解敌军，大量流民出降。项忠军对流民进行屠杀，「尽草剃之，死者枕藉山谷。其戌湖、贵者，又多道死，弃尸江浒」。项忠在镇压之后，自立「平荆襄碑」，以歌功颂德，百姓则称之「堕泪」。项忠的滥杀并没有解决荆襄的流民问题，流民「入山就食，势不可止」，至成化十二年，改命都御史原杰招抚荆襄地区的流民，终于解决问题。后项忠与兵部尚书白圭发生矛盾，互相弹劾。宪宗仍重用项忠，进左都御史，荫子绶锦衣千户。八年召还，与李宾协掌都察院事。后二年，拜刑部尚书，寻代白圭为兵部尚书。
当时太监汪直掌管西厂，异常恣横，项忠屡遭侮辱不堪忍受，恰逢大学士商辂等弹劾汪直，项忠率领九卿亦弹劾汪直。西厂遂罢撤，汪直因此忌恨项忠。不久，西厂复设，汪直以吴绶为腹心。项忠此前弹劾过吴绶，深表不安，称病乞归。未行时，吴绶诬陷其罪，随后给事中郭镗、御史冯贯等亦交相弹劾项忠，此事牵连其子项经、太监黄赐、兴宁伯李震、彰武伯杨信等。诏法司会锦衣卫廷鞫，项忠抗辩。然而众人均知其出自汪直之意，无人敢为之伸冤，竟然被贬为民，黄赐、李震亦得罪。汪直事败后，始恢复官职，不久致仕。弘治十五年去世，年八十二岁。赠太子太保，谥襄毅。
家族
项忠之子项经、孙项锡、曾孙项治元均为进士出身。
注释
参考书目
• 《明史·列传第六十六》
• 《明史纪事本末》卷三十八
• 项德桢：《项襄毅公年谱》
