生平
元孚年輕時善辯有美名，累進兼尚書右丞。靈太后胡氏臨朝稱制，當時宦官幹政，元孚總括《古今名妃賢后》傳記四卷，奏上勸諫太后，轉任尚書左丞。
正光四年（523年）柔然可汗阿那瓌因饑荒劫掠北魏邊塞。他上疏主張賑給糧畜與柔然，並與之互通關市，同時在邊塞開設軍屯，且耕且守。建言應以漢法制柔然，未被採納。朝廷任命元孚兼尚書，為北道行台，至柔玄鎮、懷荒鎮二鎮間阿那瓌處賑恤懷柔。阿那瓌拘留元孚，但是稱他為行台，特別地表示尊敬。後遣返元孚回到北魏。有司以其辱命，下廷尉，處流放之罪。
後任冀州刺史，勸課農桑，深得州人稱頌。州內稱他為慈父，鄰州號稱神君。冀州張孟都、張洪建、馬潘、崔獨憐、張叔緒、崔醜、張天宜、崔思哲八家，號稱八王，不服北魏統制，元孚赴任冀州，都表示服從。孝昌三年（527年）十一月、冀州北懷朔鎮將葛榮攻陷、元孚被擒。葛榮想要殺死元孚兄子元子禮，元孚請求先死贖元子禮的活命，叩頭流血，葛榮于是沒有殺元子禮。葛榮聚集將士議論元孚的死罪，元孚之兄元祜和元孚爭相請死。張孟都、馬潘、張叔緒數百人叩頭請求替換元孚活命。葛榮說「他們都是魏之誠臣義士」，同時拘禁的五百人，皆免死刑。葛榮之亂平定，元孚回朝，再任冀州刺史。
永安二年（529年）五月，元顥入洛陽，任命元孚為東道行台，封彭城郡王。元孚把元顥的封書送給在河內郡的魏孝莊帝，向朝廷表示忠誠。元顥敗死，元孚被封為萬年鄉男。
永安末年，元孚受孝莊帝之命作《監儀注》，考定鐘磬聲律，修補殘缺的樂器。修定儀樂，頗有成效。太傅長孫稚解聲律，對元孚評價很高。
永熙三年（534年），隨魏孝武帝入關中。任尚書左僕射，封扶風郡王，監國史。
大統二年（536年）九月，元孚為司空，不久扶風王元孚為司徒，斛斯椿為太傅。大統三年（537年）六月，西魏任命扶風王元孚為太保，梁景睿為太傅，廣平王元贊為太尉，開府儀同三司王盟為司空。大統四年（538年）元孚赴柔然，迎阿那瓌長女鬱久閭氏為西魏文帝的皇后，護送到長安。大統五年（539年）七月，任太尉。大統六年（540年）正月，元孚去世。追贈大司馬、録尚書事。諡文簡。
家庭
兄弟
• 元昌
• 元祜，東魏衛將軍、徐州刺史、武強孝穆子
• 元穎，北魏員外郎
兒子
• 元端，西魏大行台尚書、華州刺史、扶風王
• 元冏，第二子，北齊鎮遠將軍、員外散騎侍郎
