生平

福建乡试第七十三名。弘治六年（1493年）登进士，改翰林院庶吉士，因思亲生病，请求归养获准。还朝，授吏科给事中。随后其赶赴大同调查战事，并弹劾巡抚洪汉、中官刘云、总兵官王玺等人，均获罪。内使刘雄因仪真知县徐淮不整治食宿供应而迁怒，向南京守备中官举报，徐淮被逮捕下诏狱。许天锡与御史冯允中论救，改为调往边疆县令。此后，御史文森、张津、曾大有因言下吏部监狱，崔志端由道士擢尚书等，许天锡均力争。

明武宗即位，许天锡因灾异上疏，请求皇帝痛加修省，广求直言，迁工科左给事中。正德元年（1506年），出使安南，途中升都给事中。正德三年（1508年），完成任务回朝，见朝纲大变，敢言者皆遭贬斥，而刘瑾却更加肆虐。许天锡非常愤怒。

同年六月，许天锡清理内库，查出刘瑾侵占罪行数十起。他知道上奏后必遭报复，于是当夜登闻鼓状，准备尸谏，命家人在其死后呈上奏疏，于是上吊自杀。当时妻儿不在身边，只有一童侍侧，把奏章隐匿后逃遁。一说刘瑾害怕许天锡揭发其罪，当夜命人缢杀，真相一直不明。当时，武宗下旨命锦衣卫阅六科给事中，不到者弹劾。而锦衣卫弹劾许天锡三天后仍不至。调查后才发现已经去世。死时，听闻的人都感到哀伤。

家族

曾祖许仲美；祖父许定安；父许瑄。嫡母王氏；生母林氏。