生平
辛丑年（元至正二十一年）九月九日生，《明史》称生母为孝慈高皇后，育于孙贵妃，亦有指其母为䂵妃或孙贵妃。
洪武三年四月初七封吴王，封国选为浙江杭州府，工部尚书张允请建诸王府，明太祖曰「吴府且勿建」。洪武七年置杭护卫，明太祖以浙江财赋地不可封王，罢护卫。同年九月，孙贵妃逝世，服以慈母，斩衰三年，主丧事。
洪武十一年改封周王，封国开封府，即宋故宫府旧址建王府。洪武十四年十月就藩。
洪武二十二年（1389年）十二月甲辰，朱橚因擅离封地到凤阳而获罪，被明太祖下令迁往云南，并命令西平侯沐英发军民为其营建王府。洪武二十三年正月乙丑（初一）令豫王（代王）朱桂驻于开封周王府。后又诏命以周王长子朱有炖监其国。洪武二十五年朱橚获准返回封地。
惠帝继位后，害怕朱橚支持朱棣，特别提防朱橚。朱橚与蜀王朱椿同属当时赞誉有加的贤王。
洪武三十一年（1398年），朱橚年仅十岁的次子朱有爋向刚登基的惠帝举报父亲图谋不轨，朝廷遣李景隆突袭开封，逮捕朱橚，贬为庶人，徙云南。
建文四年（1402年），朱橚被召到首都应天府禁锢。同年起兵叛乱的朱棣攻入应天，推翻惠帝，是为靖难之变。朱棣即位，是为成祖，恢复了朱橚的爵位，加禄五千石，次年又诏他返回原来的封地。
永乐十八年（1420年）十月，有人指控朱橚谋反，次年二月朱橚被召到京城，成祖把这件事告诉朱橚，他「顿首、谢死罪」，成祖不再追究。朱橚回到封国后，主动把自己的三护卫献还朝廷。
仁宗继位后，加周王岁禄至二万石。
洪熙元年（1425年），朱橚死，谥号定王，葬周王墓，周定王墓位于河南省禹州市，姬妾杨妙秀、穆妙福等殉葬。世子周宪王朱有炖继位。
才艺
朱橚好学，能词赋，曾作《元宫词》百章。
此外他还是一个植物学家，由于朱橚的领地开封府是著名的黄泛区，而利用野生的可供食用的植物可以救济灾民。永乐元年（1403年），朱橚把四百馀种植物种于府内，并著画工将植物绘图成书，名《救荒本草》。《救荒本草》共记有植物414种，并详细描述了各种植物的形态、产地、生境、可食用部位和食用方法。朱橚所编《普济方》是中国历史上最大的中医方剂书籍，载方达61739首。
家庭
妻
• 冯氏（－1422年），宋国公冯胜之女，洪武十年（1377年）封吴王妃，洪武十一年（1378年）改封周王妃。
妾
• 倪妙定（1360年－1420年），倪安之女，封周王次妃，生南阳郡主。
• 穆氏（1368年－1425年），法名妙福，封周王次妃，殉葬，无子。
• 杨氏（1387年－1425年），法名妙秀，封周王次妃，殉葬，无子。
• 胡氏（－1435年），追赠周定王夫人，生朱有爝、朱有炥、朱有熅。
• 陈氏，生朱有灮、朱有煽。
• 周氏，生朱有爌。
• 王氏，生朱有熲。
• 李氏（1392年－1444年），法名福善母，永乐二年（1404年）入府，永乐六年（1408年）封周王次妃，生朱有焵、朱有燆。
子
• 嫡第一子：周世子→周宪王朱有炖
• 嫡第二子：汝南王→庶人朱有爋
• 庶第三子：顺阳怀庄王朱有烜
• 庶第四子：祥符王→周简王朱有爝
• 庶第五子：新安王→庶人朱有熹
• 庶第六子：永宁靖僖王朱有灮
• 庶第七子：汝阳恭僖王朱有煽
• 庶第八子：镇平恭定王朱有爌
• 庶第九子：宜阳康简王朱有炥
• 庶第十子：遂平悼恭王朱有熲
• 庶第十一子：封丘康懿王朱有熅
• 庶第十二子：罗山悼恭王朱有熼
• 庶第十三子：内乡恭庄王朱有焵
• 庶第十四子：胙城庄简王朱有燆
• 庶第十五子：早卒
• 庶第十六子：固始王朱有
女
• 第一女：仪封郡主，洪武三十五年（1402年）封，仪宾溥子春。
• 第二女：兰阳郡主，洪武三十五年（1402年）封，仪宾徐茂先。
• 第三女：信阳郡主，永乐二年（1404年）封，仪宾盛瑜。
• 第四女：南阳郡主，永乐三年（1405年）封，仪宾张仪。
• 第五女：永城郡主，永乐三年（1405年）封，仪宾程和。
• 第六女：荥阳郡主，永乐四年（1406年）封，仪宾张义
• 第八女：新乡郡主，永乐四年（1406年）封，仪宾张琳。
• 第九女：宁陵郡主，永乐九年（1411年）封，仪宾钱钦。
• 第十女：宜安郡主，永乐十二年（1414年）封，仪宾蔡义。
• 第十一女：陈留郡主，永乐九年（1411年）封，仪宾冯训。
• 第十七女：商水郡主，宣德六年（1431年）封，仪宾田俊。
• 第十八女：中牟郡主，宣德六年（1431年）封，仪宾庄忠。
• 第十九女（1423年－1433年）：未封。
周国世谱
《皇明祖训》里面有洪武帝写的家谱，周王后裔有字辈：有子同安睦，勤朝在肃恭。绍伦敷惠润，昭恪广登庸。
注释
朱（1361年10月8日 - 1425年），明太祖朱元璋第五子，医学家、植物学家，著有《救荒本草》。洪武三年（1370年）封为吴王，洪武十一年（1378年）改封周王，洪武十四年（1381年）就藩开封府。身后諡号为定，故称周定王。