生平
少年时代与张元忭跟随王畿游学,传授良知之学,是江右王门学者。隆庆五年(1571年)中会元、一甲第三名进士(探花),授翰林院编修。张居正专权,以赞时有谏言,不被采纳,引疾归。后来起用为中允,在赴任路上因挂念母亲而弃官,再后来被启用为南京国子监祭酒。曾上疏请建太子,且力斥三王并封(国本之争)的错误。官至吏部右侍郎。登第二十馀年,但为官不满一考(官吏考核期六年),谥曰文洁。著有《定宇先生文集》、《定宇制义》(一名《定宇制义稿》)、《文洁集》四卷等。
观点主张
他认为,心之本体,「在顺其初者」。所谓「初者」,指万虑俱忘之时,心「突然感之」、「突然应之」之时,此乃「纯乎天理者」如果意气、意念动,其他思虑随之即起,则皆非其「初」。如,对故亲,如果谓其当爱而加之以意念,则否;对尊长,如果谓其当敬而加之以意念,则否;对死亡,守死为是,争死则末是;对财富,专财为非,散财亦非。如果富贵而愈益谦恭则与傲慢相同;如果酒醉而愈加庄敬则与昏乱相同。原因就在于以「徇外之心为人之心」,不是心之本体,不是心之初,而是随意念继起或并起者;是有意而为,而非心之初万虑惧忘的自然状态。所以,他提出:「此心之原,不堕方体,不落计较,□然而往,□然而来,见其前而不见其后,知其一而不知其两,如此而已矣。此则所谓初者也。」(《明儒学案》)
他对主静说提出异议,反对将「心」与「静」等同视之,认为静是用来管摄心而本身非心;用以求性而本身非性。心性在目为视,在耳为听,在手足为持行,无往而不在,而不在其必静,故古之圣贤于恻隐处验其端,于知能处观其良,只是直观其体而已。因为心之「初」是万虑俱忘的状态,故性也是不思不勉,此对天而言;而意则有识有知,此对人而言。对于求「觉」者,果不落于思勉,即使是「推求寻达」皆性;倘求「觉」者未离于知识,即使是「灵心绝待」也皆是意。既然心、性之本体不思不勉,故「良知」亦无是无非。以赞认为,王守仁所以提出知是知非为良知。乃是权变之论。良知本无是非,所谓「知」者,不过是良知的光照,今不直指人之月与镜,而使人只观其光,则愈求愈远。意谓当破除知识的蔽障,直窥良知的无是无非的本体。因而邓以赞强调学问只是「向内」,求其自得。他指出:「学问从身心上寻求,纵千差万错,走来走去,及至水穷山尽终要到这路上来」,「不论朝市山林,皆须正己物正,不然,而徒陪奉世情,愈周密,愈散漫,到头终不得力」(《明儒学案》)。
评价
王耘渠评价其《礼乐不兴则刑罚不中》文:「深厚尔雅,无一语书生气,却无一语宦稿气,前朝诸公之于此道,其精神实有足以不朽者。」