生平
早年生活
周勃的祖先從卷縣（河南原陽）遷到沛縣，頗為貧寒，曾經靠織簾子和演奏喪樂為生，後投入公家，在軍中做基層軍官。
反秦戰事
秦二世元年（前209年）隨劉邦起事反秦，周勃以侍從官的身份跟隨劉邦進攻胡陵，擊敗方與。方與反叛，周勃打退了敵軍。之後進攻豐邑、碭郡之秦軍，勝利後軍隊回到留縣和蕭縣。再次進攻碭郡，破了下邑，周勃最先登城。劉邦賜給他五大夫的爵位。再攻取蒙城、虞城。襲擊章邯車騎部隊，立下大功。又再攻擊魏地爰戚、東緡、慄縣、齧桑等城池。一路追擊秦軍至濮陽，攻下鄄城、都關、定陶，宛朐，單父。又發動夜襲攻下臨濟，在雍丘城下擊敗秦朝李由軍。再攻打開封。後項梁陣亡，劉邦引軍至碭，拜周勃為虎賁令。此後，周勃隨劉邦攻打潁陽、緱氏，斷黃河渡口水道通路。擊敗趙賁軍，破武關、嶢關。一路追擊秦軍到藍田，最後揮軍至咸陽，滅秦。以軍功拜為將軍。
楚漢相爭
劉邦漢中稱王，周勃被封為武威侯。漢王把懷德賜給周勃作食邑。
三秦戰役功績
隨劉邦由漢中進取關中時，在咸陽攻擊趙賁和內史保，向北進攻漆縣。攻打章平，姚卬的軍隊，又回軍打下了郿縣，頻陽。在廢丘包圍了章邯軍隊，圍章邯，屢建戰功。
擊敗三秦後，楚漢成皋之戰中周勃先留嶢關（今陝西商州西北）重地，後率軍投入成皋（今河南滎陽汜水鎮）主要戰場作戰，由進攻曲逆（今河北順平東南）開始，立上功。回師鎮守敖倉，追擊項羽，隨劉邦垓下之戰大破項羽。項羽死後，趁機向東平定楚泗水和東海（今皖北、蘇北一帶）兩郡，共佔領二十二縣。又回師守衛雒陽及櫟陽，劉邦把鍾離賜給周勃與灌嬰做為二人共有的食邑。
漢朝初立
周勃從劉邦陳下滅除項羽以後，開始了消滅異姓王風潮，燕王臧荼叛變，周勃出兵平定。漢高帝六年（前201年），劉邦賜周勃爵位，與其他諸侯剖符相誓約，世世不能斷絕樊噲後嗣爵位，賜絳縣八千一百八十戶做為食邑，被封為絳侯。
後韓王信投降匈奴，叛亂。周勃出兵，在晉陽城下，攻擊韓王信的胡人騎兵，擊敗了他們，攻下了晉陽。升為太尉。又攻打叛將陳豨，在馬邑縣屠城。他率領的士卒斬殺了陳豨的將軍乘馬。周勃共平定雁門郡十七個縣，雲中郡十二個縣。趁勢又在靈丘攻打陳豨，斬殺了陳豨，俘獲了陳豨的丞相程縱、將軍陳武、都尉高肆。
燕王盧綰亦反叛，周勃以相國的職位，與樊噲領兵，攻下薊縣，俘獲了盧綰的大將抵、丞相偃、郡守陘、太尉弱以及御史大夫施等人，屠渾都城。在上蘭（今河北懷來東南）、沮陽打敗了盧綰的叛軍，追擊到長城，平定上谷郡十二縣，右北平郡十六縣，遼西、遼東二十九縣，漁陽郡二十二縣。
隨從劉邦出征，總計共俘獲相國一人，丞相二人，將軍和年俸二千石的官各三人，另外還打敗了兩支軍隊，攻下了三座城，平定五個郡、七十九個縣，俘虜丞相、大將各一人。
晚年
前195年劉邦駕崩，漢惠帝即位，周勃繼續任太尉，但此時呂雉一家成員，開始把持軍政大權。前180年漢高后呂雉死後，諸呂作亂。周勃與丞相陳平、朱虛侯劉章等人合作，智奪呂祿軍權，控制了北軍。平定了呂產的宮廷叛亂。誅殺諸呂後，周勃等人迎立當時為代王的劉恆即位，這就是漢文帝。
文帝立，將呂太后一黨的審食其罷免，陳平、周勃拜相，陳平覺得周勃有軍功、功勞大而稱病，把「右丞相」（首相）的位置讓給周勃。漢文帝剛剛即位，覺得陳平病得奇怪，就去探問他。陳平說：「高帝時期，周勃的功勞不如我陳平。到誅滅諸呂時，我的功勞也就不如周勃了。我願把右丞相的職位讓給周勃。」于是漢文帝贈予陳平黃金千斤，增加封邑三千戶。過了一段時間，有一次漢文帝問右丞相周勃：「天下一年內官司刑案有多少？」周勃答不出來。漢文帝又問：「天下一年內金錢糧食的賦稅與支出有多少？」周勃還是答不出來。左丞相陳平答：「兩件事都有主事的官員。陛下若要知道關於判決刑獄的事情，可以向廷尉查問；要知道關於錢財糧食的事情，可以向治粟內史查問。」陳平認為身為宰相，不該樣樣瑣事都管，宰相的責任是輔佐皇帝，對外鎮服和撫平四方蠻夷及諸侯，對內則親近和依附百姓，使公卿和大夫各司其職。周勃感到慚愧，退朝之後埋怨陳平為何不教他答復，陳平笑著說：「您當宰相，不知道宰相的責任是甚麼？如果陛下想問您，長安的盜賊人數，您也要勉強回答是麼？」於是周勃瞭解到自己的能力遠遠不如陳平，就稱病辭去相位，于是陳平就一人獨相。而這件事，後世亦成為了成語「汗流浹背」的典故。後來陳平逝世，周勃又再被任命為丞相。
不久，漢文帝要求所有列侯回封地，周勃為做表率，辭去丞相職務，回到封地絳縣。絳侯周勃自己害怕被殺害，經常披掛鎧甲，命令家人手持武器會見郡守和郡尉。後來有人告發周勃謀反，被捕關押於長安，周勃驚懼不能辯護，朝廷大臣中只有得罪過周勃的袁絲以德報怨為其辯駁，其他人都不為周勃說話。周勃被拷問，受到獄卒的虐待。後獄卒終於暗示周勃花千金買通獄卒，獄卒指點他向兒媳，即漢文帝的公主求救（周勃的長子周勝之娶其為妻），另外又走了薄太后的門路。終于獲釋回到絳。出獄後周勃感慨地說：「我曾經領兵百萬，怎麼知道一個獄吏是如此貴重啊！」漢文帝十一年（前169年），周勃逝世，謚「武侯」。
後嗣
周勃去世後其子周勝之繼承爵位。過了六年，與正室文帝之公主感情不睦，又犯下殺人罪，因此被廢除，爵位中斷了一年，文帝才從絳侯周勃的兒子中挑選出賢能的河內郡守周亞夫，封他為條侯，接續絳侯的爵位。周亞夫軍功彪炳，統帥漢軍，三個月平定七國之亂的叛軍，功高震主，得罪漢景帝，在詔獄中絕食而死，封國廢除。後由周勃少子周堅為平曲侯，周堅卒，諡共侯，子周建德襲爵。漢武帝時周建德因酎金失侯，封國再被廢除。
