生平
康熙三十八年(1699年)順天鄉試舉人,康熙四十二年癸未科一甲第三名進士(探花)。授翰林院編修,累官侍講。
編撰明史
錢名世與萬斯同共修《明史》,時斯同雙目已廢,僅以口述,名世傾力修辭。後萬斯同逝世,錢名世因早年曾師事之故,權當孝子,主持喪儀,事畢竟卷萬之藏書而去。
名教罪人案
雍正二年(1724年),年羹堯平定青海叛亂,名世賦詩八首贈之,有「分陝旌旗周召伯,從天鼓角漢將軍」、「鐘鼎名勒山河誓,番藏宜刊第二碑」之句,錢在第二句詩後特意加註解說:「公(年羹堯)調兵取藏,宜勒一碑,附于先帝『平藏碑』之後」。
雍正四年(1726年),年羹堯失寵被賜死,年黨官員俱被革職,錢名世以「曲盡諂媚、頌揚奸惡」獲罪,被革去職銜,發回原籍。雍正帝親自寫下「名教罪人」懸其門。日後每月初一十五,常州知府、武進知縣會到他家常州故居門前檢查該牌匾是否懸掛。
雍正帝又命三百八十五位文臣寫詩文聲討其「劣跡罪行」,正詹事陳萬策詩中有句:「名世已同名世罪,亮工不異亮工奸」,查嗣庭批判錢名世「百年遺臭辱簪纓」,謝濟世有句「自古奸諛終敗露」。其他雍正帝認為有問題作品的作者有:
• 余甸、徐學柄、吳廷熙、莊松承、孫兆奎、王時濟等六人作詩「浮泛不切」,原作發還重做。
• 有被稱為謬妄而革職流放,如翰林院侍讀吳孝登「作詩謬妄」,被發配寧古塔為軍奴。
• 還有侍讀學士陳邦彥、陳邦直「謬誤舛錯」,翰林項維聰「文理不通」,被革職回鄉。
文章全由雍正帝審核通過後,交付錢名世輯成專集,題為《名教罪人詩》(《御製錢名世》),用上好的宣紙刻印,刊行全國,史稱「錢名世名教罪人案」。
著作
康熙四十三年,參加纂修《子史精華》,康熙四十九年,纂修《淵鑑類函》,官至侍讀。康熙五十八年,與方苞等參與《駢字類編》修纂工作。有「江左才子」美稱。著有《崇雅堂集》、《古香亭詩集》。