二年冬十月。行幸雍。祠五畤。始詔公卿議伐匈奴。匈奴者。其先夏后氏之苗裔。其在於古曰淳維。匈奴始祖名薰粥氏。山戎獫狁是也。始祖居於北邊。隨水草畜牧而轉徙。居無城郭耕田之業。然亦各有分地。無文法。以言語為約束。其俗寬則射獵。急則習戰。長兵則弓矢。短兵則矛鋋。見利則進。不利則退。食肉衣皮。壯者食肥美。老者飲食其餘。父死則妻其母。弟兄死皆娶其妻。其俗有名不諱。無文字。自商周已來。世為中國患。至匈奴姓攣鞮氏。國人稱之曰撐犁孤塗。若單于匈奴。謂天為撐犁。謂子為孤塗。若言天子也。單于者。廣大之貌。言其單于然也。置左右賢王。左右谷蠡王。左右大將軍。左右大當戶。凡二十四長。其大臣皆世官職。左賢王將居東方。上谷之東。北接穢貊朝鮮。右賢王將居西方治上郡。西接氐羌。而單于庭直代郡雲中。歲正月。諸王長小會單于庭。五月。大會龍庭。而祭其先祖。天地鬼神。秋大會蹛林。校閱人畜。其法拔刃尺者死。盜者沒入其家財。單于朝拜日。夕拜月。其座長左而北面。日尚戊巳。其送死有棺槨衣衾。而無封樹。喪服。近幸臣妾從死者。多至數十人。舉事常隨月。月盛壯則進兵。月虧則退兵。其攻戰斬首虜。則賜一卮酒。而得所虜獲。因以與之。得人因為奴婢。故其戰人人自趨利。秦始皇時。使蒙恬將數十萬眾。北擊胡。悉收河南地。因河為塞。築四十四縣臨河。徙譴人民以充之。因山險谿峻。繕治之。起臨洮至遼東萬餘里。是時匈奴單于曰頭曼。頭曼不勝秦北徙。十有餘年。頭曼太子名冒頓。殺父而立。是時東胡彊盛。使使請冒頓千里馬。冒頓問群臣。群臣皆曰。此匈奴寶馬也。勿與。冒頓曰。奈何與鄰國愛一馬乎。遂與之。又使人請冒頓一閼氏。冒頓問左右。左右皆怒。請擊之。冒頓曰。奈何與鄰國愛一女子乎。復以與之。東胡以冒頓為畏己。愈驕。匈奴間有棄地不居者千里。東胡又使求之。冒頓問群臣。群臣或曰。此棄地。與之。於是冒頓大怒曰。此地者國之本也。何與之有。斬言與地者。即上馬。令有後出者斬。遂東襲擊東胡。東胡不設備。遂破滅東胡。西擊月氐東并樓煩白羊河南。悉收秦所奪地。遂入侵燕代。北服渾窳屈射丁零高昆新黎之國。控弦之士四士餘萬。自上古已來。唯冒頓為彊大。高帝有平城之圍。時冒頓為書戲慢甚不敬。高后怒。詔群臣議擊之。樊噲曰。願將十萬眾橫行匈奴中。中郎將季布曰。噲可斬也。高帝困於平城。噲為大將軍。不能以四十萬解高祖之圍。而欲以十萬乘橫行匈奴中。是面謾也。且夷狄如禽獸。得其善言不足喜。得其惡言不足怒。高后曰善。乃遣使報單于書。卑辭厚荅。遺以御車二乘。馬十騎。單于又遣使來謝。至文帝遺老上單于書。封以尺一牘。印曰皇帝敬問單于。單于報以尺二牘。封皆大辭。曰天地所生。日月所置。匈奴大單于敬問皇帝。自是數侵邊。及單于背約寇邊無已。於是上議伐之。大行王恢曰。匈奴和親。率不過數歲。請擊之。御史大夫韓安國以為匈奴輕疾之兵也。至如飆風。去如流電。居處無常。難得而制。今將卷甲親舉。深入長驅。從行則迫脅。橫行則中絕。徐行則後利。疾行則糧絕。難以為功。聖人以天下為度者也。不以私怒傷天下公議。故高帝始結和親。孝文遵其約。二聖之跡。足以為效。王恢曰。五帝不相襲禮。三王不相沿樂。各因時宜也。且言擊之者。固非發兵而深入也。將順單于之欲。誘而致之於邊。選驍騎羽林壯士。陰為之備。吾勢已定。或營其左。或營其右。或當其前。或當其後。單于必可擒也。上從恢議。夏六月。護國將軍韓安國、饒騎將軍李廣、輕車將軍公孫賀、屯騎將軍王恢、材官將軍李息、襲匈奴。陰使鴈門馬邑豪聶壹詐亡入匈奴。謂單于曰。吾能斬馬邑令以降。則物可盡得也。單于愛信之。令歸為間。壹乃詐斬死罪囚頭。懸邑城上。以示單于使者。使者還。單于乃將十萬騎入武川塞。是時漢兵三十餘萬伏馬邑旁草中。王恢李息約從代出擊輜重。單于未到馬邑百餘里。鴈門尉吏行徼。單于大驚而還曰。吾得尉吏。天也。以為天王。乃遠走。兵追至塞。不及乃罷。上大怒恢首謀。不出兵擊單于輜重也。恢自殺。時主父偃上書諫伐匈奴曰。臣聞怒者逆德。兵者凶器。爭者末節。數戰窮武。未有不悔者也。始皇務勝不休，欲攻匈奴。李斯諫曰。匈奴無城郭之居。委積之守。遷徙鳥竄。難得而制也。輕兵深入。糧食必絕。運糧以行。重不及事。得其地。不可以耕而食也。得其人。不可役而畜也。勝必殺之。非仁德也。疲弊中國。甘心匈奴。非完計也。始皇不聽。出兵攻胡。卻地千里。皆澤鹵不生五穀。然後發天下丁男。以戍河北。飛芻輓粟。以遠轉輸。率三十鐘而致一石。天下所以叛也。夫兵久則變生。事苦則慮易。周書曰。安危在出令。存亡在所用。願陛下熟計之。偃凡上十事。其一事諫伐匈奴。九事為律令。燕人徐樂上書曰。天下之患。在於土崩。不在瓦解。秦之末世。天下大壞。是謂土崩。吳楚七國之時。是謂瓦解。今關東比年穀不登。民多困窮。不安其處。故易動。易動者。土崩之勢也。故明主之要。期在於使天下無土崩之勢而已。臨淄人嚴安上書曰。今天下奢侈。車馬衣裘宮室。皆競修飾。夫養失而泰。樂失而淫。禮失而采。教失而偽。偽采淫泰。非範民之道也。是以天下逐利而已。臣願為民制度。以防其淫。使富貧不相踰。以和其心。心和志定。則盜賊消。刑罰少。陰陽和。萬物審也。昔秦北構禍於胡。南樹怨於越。宿兵於無用之地。丁男被甲。丁女轉輸。苦不聊生。自經於野樹。死者相望。故絕世滅祀。窮兵之禍也。周失之弱。秦失之彊。不變之患也。此三人同日上書。上皆召見。謂之曰。公等家皆安在。何相見之晚也。皆拜郎中。而偃一歲四遷。至太中大夫。上自即位好士。既舉賢良。赴闕上書自衛者甚眾。其上第者見尊寵。下者賜帛罷。若嚴助朱買臣吾丘壽王司馬相如主父偃徐樂嚴安東方朔枚皋膠倉終軍嚴忌等。皆以材能。並在左右每大臣奏事。上令助等辨論之。中外相應以義理之文。秋九月。令民大酺五日。