皇考初为济阳令，济阳有武帝行过宫，常封闭。上将生，皇考以令舍下湿，开宫后殿居之。建平元年十二月甲子夜上生时，有赤光，室中尽明。皇考异之，使卜者王长卜之。长曰：“此善事不可言。”是岁嘉禾生，一茎九穗，大于凡禾，县界大丰熟，因名上曰秀。是岁凤皇来集济阳，故宫皆画凤凰。圣瑞萌兆，始形于此。上为人隆准，日角，大口，美须眉，长七尺三寸。在舂陵时，望气者苏伯阿望舂陵城曰：“美哉！王气郁郁葱葱。”仁智明远，多权略，乐施爱人。在家重慎畏事，勤于稼穑。兄伯升好侠，非笑上事田作，比之高祖兄。年九岁而南顿君卒，随其叔父在萧，入小学，后之长安，受尚书于中大夫庐江许子威。资用乏，与同舍生韩子合钱买驴，令从者僦，以给诸公费。大义略举，因学世事。朝政每下，必先闻知，具为同舍解说。高才好学，然亦喜游侠，斗鸡走马，具知闾里奸邪，吏治得失。时会朝请，舍长安尚冠里，南阳大人往来长安，为之邸，暗稽疑议。为季父故舂陵侯诣大司马府，讼地皇元年十二月壬寅前租二万六千斛、刍稿钱若干万。时宛人朱福亦为舅讼租于尤。尤止车独与上语，不视福。上归，戏福曰：“严公宁视卿邪？”王莽时，雒阳以东米石二千，莽遣三公将运关东诸仓赈贷穷乏，又分遣大夫谒者教民煮木为酪，酪不可食，重为烦扰，流民入关者数十万人。置养赡官以廪之，盗发其廪，民饿死者十七八，人民相食。末年，天下大旱，蝗虫蔽天，盗贼群起，四方溃畔。荆州下江平林兵起，王匡、王凤为之渠率。时南阳旱饿，而上田独收。宛大姓李伯玉从弟轶数遣客求上，上欲避之。先是时伯玉同母兄公孙臣为医，伯升请呼难，伯升杀之。上恐其怨，故避之。使来者言李氏欲相见款诚无他意，上乃见之，怀刀自备，入见。固始侯兄弟为上言：“天下扰乱饥饿，下江兵盛，南阳豪右云扰。”因具言谶文事。“刘氏当复起，李氏为辅。”上殊不意，独内念李氏富厚，父为宗卿师，语言谲诡，殊非次第，尝疾毒诸家子数犯法令，李氏家富厚，何为如是，不然诺其言。诸李遂与南阳府掾史张顺等连谋。上深念良久，天变已成，遂市兵弩，绛衣赤帻。时伯升在舂陵亦已聚会客矣。上归旧庐，望见庐南若火光，以为人持火，呼之，光遂盛，赫然属天，有顷不见，异之。遂从南郭归宅，乃与伯升相见。初，伯升之起也，诸家子弟皆逃自匿，曰：“伯升杀我。”及闻上至，绛衣大冠，将军服，乃惊曰：“以为独伯升如此也，中谨厚亦如之。”皆合会，共劳飨新市、平林兵王凤、王匡等，因率舂陵子弟随之，兵合七八千人。上骑牛与俱，杀新野尉后乃得马。光武起义兵，暮闻冢上有哭声，后有人著大冠绛单衣。使刘终诈称江夏吏，诱杀湖阳尉。五威将军严尤击下江兵，上奉糗一斛，脯三十朐诣幕府营。进围宛城。王莽遣大司徒王寻、大司空王邑将兵来征，更始立，以上为太常偏将军。时无印，得定武侯家丞印，佩之入朝。二公兵到颍川，严尤、陈茂与合。尤问城中出者，言上不敢取财物，但合会诸兵为之计策。尤笑言曰：“是美眉目者耶？欲何为乃如此？”初，莽遣二公，欲盛威武，以振山东，甲冲輣，干戈旌旗，战攻之具甚盛。至驱虎豹犀象，奇伟猛兽，以长人巨无霸为垒尉，自秦、汉以来师出未曾有也。上邀之于阳关。二公兵盛，汉兵反走，上驰入昆阳，诸将惶恐，各欲散归。与诸将议：“城中兵谷少，宛城未拔，力不能相救。今昆阳即破，一日之间，诸将亦灭。不同力救之，反欲归守其妻子财物耶？”诸将怒曰：“刘将军何以敢如此！”上乃笑，且去，唯王常是上计。会候骑还，言大兵已来，长数百里，望不见其后尾，前已至城北矣。诸将遽请上，上到，为陈相救之势。诸将素轻上，及迫急，上为画成败，皆从所言。时汉兵八九千人，留王凤令守城，夜出城南门。二公兵已五六万到，遂环昆阳城作营，围之数重，云车十馀丈，瞰临城中，旗帜蔽野，尘熛连云，金鼓之声数十里。或为地突，或为冲车撞城，积弩射城中，矢下如雨，城中负户而汲。二公自以为功成漏刻。有流星坠寻营中，正昼有云气如坏山，直营而霣，不及地尺而散，吏士皆压伏。时汉兵在定陵郾者，闻二公兵盛，皆怖。上历说其意，为陈大命，请为前行诸部坚阵。上将步骑千馀，前去大军四五里。二公遣步骑数千乘合战，上奔之，斩首数十级。诸部将喜曰：“刘将军平生见小敌怯，今见大敌勇，甚奇怪也。”上复进，二公兵却，诸部乘之，斩首数百千级，连胜。遂令轻足将书与城中诸将，言宛下兵复到，而阳坠其书。读之，恐。上遂选精兵三千人，从城西水上奔阵。二公兵于是大奔北，杀司徒王寻，而昆阳城中兵亦出，中外并击。会天大雷风，暴雨下如注，水潦成川，滍水盛溢。二公大众遂溃乱，奔赴水溺死者以数万，滍水为之不流。王邑、严尤、陈茂轻骑乘死人渡滍水逃去。汉军尽获其珍宝辎重车甲，连月不尽。五月，齐武王拔宛城。六月，上破二公于昆阳。破宛后数日，收伯升部将刘稷，而伯升强争之。更始遂用谮诉，复收伯升，即日皆物故。上降颍阳，虽得入，意不安。门下有击马著鼓者，马惊硠磕。邓晨起走出视之，乃马也。上在父城，徵诣宛，拜上为破虏大将军，封武信侯。更始害齐武王，光武饮食语笑如平常，独居辄不御酒肉，枕席有涕泣处。更始欲北之雒阳，以上为司隶校尉，先到雒阳整顿官府，文书移与属县，三辅官府吏东迎雒阳者见更始诸将过者已数十辈，皆冠帻，衣妇人衣，诸于绣拥缧，大为长安所笑。知者或畏其衣，奔走入边郡。见司隶官属，皆相指视之，极望老吏或垂涕曰：“粲然复见汉官威仪。”贤者蚁附。更始欲以近亲巡行河北，大司徒赐言上第一可用。更始以上为大司马，遣之河北。十月，上持节度孟津，镇抚河北，安集百姓。上至邯郸，赵王庶兄胡子进狗●马醢。故赵缪王子临说上灌赤眉。赵王庶兄胡子立邯郸卜者王郎为天子，移檄购求公十万户。光武为王郎所追，至饶阳，称邯郸使者，入传舍。厨吏方进食，官属从者饥，遮夺之。吏卒惊起聚语，乃椎鼓数十通，诈言邯郸将军至，官属皆惧失色。上临升车还坐，曰：“请邯郸将军入。”久乃升，后有传呼，寺门开之，是雒阳吏耳。上出，蒙犯霜雪。光武大会真定，自击筑。上率邓禹等击王郎横野将军刘奉，大破之，还过邓禹营，禹进食炙鱼，上大餐啗。时百姓以上新破大敌，欣喜聚观，见上餐啗，劳勉吏士，威严甚厉，于是皆窃言曰：“刘公真天人也。”世祖引兵攻邯郸，连战，郎兵挫折。郎遣谏议大夫杜长威持节诣军门，上遣棨戟迎，延请入军，见公据地曰：“实成帝遗体子舆也。”公曰：“正使成帝复生，天下不可复得也。况诈子舆乎！”长威请降得万户侯。公曰：“一户不可得。”长威曰：“邯战虽鄙，君臣并力城守，尚可支一岁，终不君臣相率而降但得全身也。”辞去。而郎少傅李立反郎，开城门。汉兵破邯郸，诛郎。入王宫收文书，得吏民谤毁公言可击者数千章，公会诸将烧之，曰：“令反侧者自安也。”上围邯郸未下，彭宠遗米糒鱼盐以给军粮，由是破邯郸。更始遣使者即立公为萧王。诸将议上尊号，上不许。又击破铜马，受降适毕，封降贼渠率，诸将未能信，贼亦两心。上敕降贼各归营勒兵待，上轻骑入，按行贼营。贼将曰：“萧王推赤心置人腹中，安得不投死。”由是皆自安。诏冯异军雁门，卒万馀人降之。光武北击尤来、大抢、五幡于元氏，追至北平，连破之。后反为所败，军中不见光武，或云已殁。上已乘王丰小马先到矣，营门不觉。上破贼，入渔阳，诸将上尊号，上不许。议曹掾张祉言：“俗以为燕人愚，方定大事，反与愚人相守，非计也。”上大笑。光武发蓟还，士众喜乐，师行鼓舞，鼓声歌咏，八荒震动。过范阳，命诸将收葬吏士。至中山，诸将复请上尊号，曰：“帝王不可久旷。大王社稷为计，万姓为心。”耿纯说上曰：“天时人事，已可知矣。”初，王莽时，上与伯升及姊婿邓晨、穰人蔡少公燕语，少公道谶言刘秀当为天子，或曰是国师刘子骏也。上戏言：“何知非仆耶？”坐者皆大笑。时传闻不见赤伏符文军中所，上未信，到鄗，上所与在长安同舍诸生强华自长安奉赤伏符诣鄗，与上会。群臣复固请，上奏世祖曰：“符瑞之应，昭然著闻矣。”乃命有司设坛于鄗南千秋亭五成陌。六月己未，即皇帝位。燔燎告天，禋于六宗。改元为建武，改鄗为高邑。十月，帝入雒阳，幸南宫，遂定都焉。光武破圣公，与朱伯然书曰：“交锋之日，神星昼见，太白清明。”二年正月，益吴汉、邓禹等封。上封功臣皆为列侯，大国四县，馀各有差。博士丁恭等议：“古帝王封诸侯不过百里，故利以建侯，取法于雷。”上曰：“古之亡国，皆以无道，未尝闻封功臣地多而灭者也。”乃遣谒者，即授印绶。自汉草创德运，正朔服色未有所定，高祖因秦，以十月为正，以汉水德，立北畤而祠黑帝。至孝文，贾谊、公孙臣以为秦水德，汉当为土德。至孝武，倪宽、司马迁犹从土德。自上即位，案图谶，推五运，汉为火德。周苍汉赤，水生火，赤代苍，故上都雒阳。制郊兆于城南七里，北郊四里，为圆坛，天地位其上，皆南面西上。行夏之时，时以平旦，服色、牺牲尚黑，明火德之运，徽炽尚赤，四时随色，季夏黄色。议者曰：“昔周公郊祀后稷以配天，宗祀文王以配上帝。图谶著伊尧赤帝之子，俱与后稷并受命而为王。汉刘祖尧，宜令郊祀帝尧以配天，宗祀高祖以配上帝。”有司奏议曰：“追迹先代，无郊其五运之祖者。故禹不郊白帝，周不郊帝喾。汉虽唐之苗，尧以历数命舜，高祖自感赤龙火德，承运而起，当以高祖配尧之后，还复于汉，宜修奉济阳成阳县尧冢，云台致敬祭祀礼亦宜之。”上遣游击将军邓隆与幽州牧朱浮击彭宠，隆军潞，浮军雍奴，相去百馀里。遣吏上奏言：“宠破在旦暮。”上读檄未竟，怒曰：“