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话说宝玉举目见北静王世荣头上戴著净白簪缨银翅王帽，穿著江牙海水五爪龙白蟒袍，系著碧玉红鞓带，面如美玉，目似明星，真好秀丽人物。宝玉忙抢上来参见。世荣从轿内伸手搀住，见宝玉戴著束发银冠，勒著双龙出海抹额，穿著白蟒箭袖，围著攒珠银带，面若春花，目如点漆。北静王笑道：“名不虚传，果然如宝似玉！”问：“衔的那宝贝在那里？”宝玉见问，连忙从衣内取出递与。北静王细细看了，又念了那上头的字，因问：“果灵验否？”贾政忙道：“虽如此说，只是未曾试过。” |
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北静王一面极口称奇，一面理顺彩绦，亲自与宝玉带上，又携手问宝玉几岁，现读何书。宝玉一一答应。北静王见他语言清朗，谈吐有致，一面又向贾政笑道：“令郎真乃龙驹凤雏！非小王在世翁前唐突，将来‘雏凤清于老凤声’，未可量也。”贾政陪笑道：“犬子岂敢谬承金奖。赖藩郡馀恩，果如所言，亦荫生辈之幸矣。”北静王又道：“只是一件：令郎如此资质，想老太夫人自然锺爱；但吾辈后生甚不宜溺爱，溺爱则未免荒失了学业。昔小王曾蹈此辙，想令郎亦未必不如是也。若令郎在家难以用功，不妨常到寒邸。小王虽不才，却多蒙海内众名士，凡至都者，未有不垂青目的，是以寒邸高人颇聚。令郎常去谈谈会会，则学问可以日进矣。”贾政忙躬身答道：“是。” |
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北静王又将腕上一串念珠卸下来，递与宝玉，道：“今日初会，仓卒无敬贺之物，此系圣上所赐蕶苓香念珠一串，权为贺敬之礼。”宝玉连忙接了，回身奉与贾政。贾政带著宝玉谢过了。于是贾赦贾珍等一齐上来叩请回舆。北静王道：“逝者已登仙界，非你我碌碌尘寰中人。小王虽上叨天恩，虚邀郡袭，岂可越仙輀而进呢？”贾赦等见执意不从，只得谢恩回来，命手下人掩乐停音，将殡过完，方让北静王过去。不在话下。 |
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且说宁府送殡，一路热闹非常，刚至城门，又有贾赦、贾政、贾珍诸同寅属下各家祭棚接祭，一一的谢过，然后出城，竟奔铁槛寺大路而来。彼时贾珍带著贾蓉来到诸长辈前让坐轿上马，因而贾赦一辈的，各自上了车轿；贾珍一辈的，也将要上马。凤姐因惦记著宝玉，怕他在郊外纵性，不服家人的话，贾政管不著，惟恐有闪失，因此，命小厮来唤他。宝玉只得到他车前。凤姐笑道：“好兄弟，你是个尊贵人，和女孩儿似的人品，别学他们猴在马上。下来，偺们姐儿两个同坐车，好不好？”宝玉听说，便下了马，爬上凤姐车内。二人说笑前进。 |
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不一时，只见那边两骑马直奔凤姐车来下马，扶车回道：“这里有下处，奶奶请歇歇更衣。”凤姐命请邢王二夫人示下。那二人回说：“太太们说不歇了，叫奶奶自便。”凤姐便命歇歇再走。小厮带著轿马，岔出人群，往北而来。宝玉忙命人去请秦钟。那时秦钟正骑著马，随他父亲的轿，忽见宝玉的小厮跑来请他去打尖。秦钟远看著宝玉所骑的马，搭著鞍笼，随著凤姐的车往北而去，便知宝玉同凤姐一车，自己也带马赶上来，同入一庄门内。那庄农人家无多房舍，妇女无处回避。那些村姑野妇见了凤姐、宝玉、秦钟的人品衣服，几疑天人下降。 |
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凤姐进入茅屋，先命宝玉等出去玩玩。宝玉会意，因同秦钟带了小厮们各处游玩。凡庄家动用之物，俱不曾见过的，宝玉见了，都以为奇，不知何名何用。小厮中有知道的，一一告诉了名色并其用处。宝玉听了，因点头道：“怪道古人诗上说：‘谁知盘中餐，粒粒皆辛苦？’正为此也。”一面说，一面又到一间房内，见炕上有个纺车儿，越发以为稀奇。小厮们又说：“是纺线织布的。”宝玉便上炕摇转。只见一个村妆丫头，约有十七八岁，走来说道：“别弄坏了！”众小厮忙上来吆喝。宝玉也住了手，说道：“我因没有见过，所以试一试玩儿。”那丫头道：“你不会转，等我转给你瞧。”秦钟暗拉宝玉道：“此卿大有意趣。”宝玉推他道：“再胡说，我就打了！”说著，只见那丫头纺起线来，果然好看。忽听那边老婆子叫道：“二丫头，快过来！”那丫头丢了纺车，一径去了。 |
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宝玉怅然无趣。只见凤姐打发人来叫他两个进去。凤姐洗了手，换了衣服，问他换不换。宝玉道：“不换。”也就罢了。仆妇们端上茶食果品来，又倒上香茶来。凤姐等吃了茶，待他们收拾完备，便起身上车。外面旺儿预备赏封，赏了那庄户人家。那妇人等忙来谢赏。宝玉留心看时，并不见纺线之女；走不多远，却见这二丫头怀里抱著个小孩子，同著两个小女孩子在村头站著瞅他。宝玉情不自禁，然身在车上，只得眼角留情而已。一时电卷风驰，回头已无踪迹了。 |
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说笑间，已赶上大殡。早又前面法鼓金铙，幢幡宝盖，铁槛寺中僧众，摆列路旁。少时，到了寺中，另演佛事，重设香坛，安灵于内殿偏室之中。宝珠安理寝室为伴。外面贾珍款待。一应亲友，也有坐住的，也有告辞的，一一谢了乏，从公、侯、伯、子、男，一起一起的，散至未末方散尽了。里面的堂客，皆是凤姐接待。先从诰命散起，也到未正上下方散完了。只有几个近亲本族，等做过三日道场方去的。那时邢王二夫人知凤姐必不能回家，便要带了宝玉同进城去。那宝玉乍到郊外，那里肯回去？只要跟著凤姐住著。王夫人只得交与凤姐而去。 |
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原来这铁槛寺是宁荣二公当日修造的，现今还有香火、地亩，以备京中老了人口，在此停灵。其中阴阳两宅俱是预备妥贴的，好为送灵人口寄居。不想如今后人繁盛，其中贫富不一，或性情“参商”：有那家道艰难的，便住在这里了；有那有钱有势尚排场的，只说这里不方便，一定另外－－或村庄，或尼庵－－寻个下处，为事毕宴退之所。 |
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即今秦氏之丧，族中诸人，也有在铁槛寺的，也有别寻下处的。凤姐也嫌不方便，因遣人来和馒头庵的姑子静虚说了，腾出几间房来预备。原来这馒头庵和水月庵一势，因他庵里做的馒头好，就起了这个浑号，离铁槛寺不远。 |
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当下和尚工课已完，奠过晚茶，贾珍便命贾蓉请凤姐歇息。凤姐见还有几个妯娌们陪著女亲，自己便辞了众人，带著宝玉秦钟往馒头庵来。只因秦邦业年迈多病，不能在此，只命秦钟等待安灵罢，所以秦钟只跟著凤姐宝玉。一时，到了庵中，静虚带领智善智能两个徒弟出来迎接。大家见过。凤姐等至净室更衣净手毕，因见智能儿越发长高了，模样儿越发出息的水灵了，因说道：“你们师徒怎么这些日子也不往我们那里去？”静虚道：“可是这几日因胡老爷府里产了公子，太太送了十两银子来这里，叫请几位师父念三日‘血盆经’，忙的就没得来请奶奶的安。” |
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不言老尼陪著凤姐。且说那秦钟宝玉二人正在殿上玩耍，因见智能儿过来，宝玉笑道：“能儿来了！”秦钟说：“理他作什么？”宝玉笑道：“你别弄鬼儿！那一日在老太太屋里，一个人没有，你搂著他作什么呢？这会子还哄我！”秦钟笑道：“这可是没有的话！”宝玉道：“有没有也不管你，你只叫他倒碗茶来我喝，就撂过手。”秦钟笑道：“这又奇了！你叫他倒去，还怕他不倒？何用我说呢？”宝玉道：“我叫他倒的是无情意的，不及你叫他倒的是有情意的。”秦钟没法，只得说道：“能儿，倒碗茶来。” |
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那能儿自幼在荣府走动，无人不识，常和宝玉秦钟玩笑。如今长大了，渐知风月，便看上了秦钟人物风流。那秦钟也爱他妍媚，二人虽未上手，却已情投意合了。智能走去倒了茶来。秦钟笑说：“给我。”宝玉又叫：“给我。”智能儿抿著嘴儿笑道：“一碗茶也争，难道我手上有蜜？”宝玉先抢著了，喝著，方要问话，只见智善来叫智能去摆果碟子。一时，来请他两个去吃果茶。他两个那里吃这些东西，略坐坐仍出来玩耍。 |
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凤姐也便回至净室歇息，老尼相伴。此时众婆子媳妇，见无事，都陆续散了，自去歇息，跟前不过几个心腹小丫头。老尼便趁机说道：“我有一事，要到府里求太太，先请奶奶的示下。”凤姐问道：“什么事？”老尼道：“阿弥陀佛！只因当日我先在长安县善才庵里出家的时候儿，有个施主姓张，是大财主。他的女孩儿小名金哥，那年都往我庙里来进香，不想遇见长安府太爷的小舅子李少爷。那李少爷一眼看见金哥，就爱上了，立刻打发人来求亲。不想金哥已受了原任长安守备公子的聘定，张家欲待退亲，又怕守备不依，因此说已有了人家了。谁知李少爷一定要娶。张家正在没法，两处为难。不料守备家听见此信，也不问青红皂白，就来吵闹，说：‘一个女孩儿，你许几家子人家儿？’偏不许退定礼，就打起官司来。女家急了，只得著人上京找门路，赌气偏要退定礼。我想如今长安节度云老爷和府上相好，怎么求太太和老爷说说，写一封书子，求云老爷和那守备说一声，不怕他不依。要是肯行，张家那怕倾家孝顺，也是情愿的。”凤姐听了，笑道：“这事倒不大，只是太太再不管这些事。”老尼道：“太太不管，奶奶可以主张了。”凤姐笑道：“我也不等银子使，也不做这样的事。”静虚听了，打去妄想，半晌，叹道：“虽这么说，只是张家已经知道求了府里。如今不管，张家不说没工夫，不希图他的谢礼，倒像府里连这点子手段也没有似的。” |
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凤姐听了这话，便发了兴头，说道：“你是素日知道我的，从来不信什么阴司地狱报应的。凭是什么事，我说要行就行。你叫他拿三千两银子来，我就替他出这口气。”老尼听说，喜之不胜，忙说：“有，有。这个不难。”凤姐又道：“我比不得他们扯篷拉纤的图银子。这三千两银子，不过是给打发说去的小厮们作盘缠，使他赚几个辛苦钱儿，我一个钱也不要。就是三万两，我此刻还拿的出来。”老尼忙答应道：“既如此，奶奶明日就开恩罢了。”凤姐道：“你瞧瞧我忙的，那一处少的了我？我既应了你，自然给你了结啊。”老尼道：“这点子事，要在别人，自然忙的不知怎么样；要是奶奶跟前，再添上些，也不够奶奶一办的！俗语说的：‘能者多劳’。太太见奶奶这样才情，越发都推给奶奶了，只是奶奶也要保重贵体些才是。”一路奉承，凤姐越受用了，也不顾劳乏，更攀谈起来。 |
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谁想秦钟趁黑晚无人，来寻智能儿。刚到后头房里，只见智能儿独在那里洗茶碗，秦钟便搂著亲嘴。智能儿急的跺脚，说：“这是做什么！”就要叫唤。秦钟道：“好妹妹，我要急死了！你今儿再不依我，我就死在这里！”智能儿道：“你要怎么样，除非我出了这牢坑，离了这些人，才好呢。”秦钟道：“这也容易，只是远水解不得近渴！”说著，一口吹了灯，满屋里漆黑，将智能儿抱到炕上。那智能儿百般的挣扎不起来，又不好嚷，不知怎么样就把中衣儿解下来了。这里才刚入港，说时迟，那时快，猛然间，一个人从身后冒冒失失的按住，也不出声，二人唬的魂飞魄散。只听嗤的一笑，这才知是宝玉。秦钟连忙起来抱怨道：“这算什么！”宝玉道：“你倒不依？偺们就嚷出来。”羞的智能儿趁暗中跑了。宝玉拉著秦钟出来，道：“你可还强嘴不强？”秦钟笑道：“好哥哥，你只别嚷，你要怎么著都使的。”宝玉笑道：“这会子也不用说，等一会儿睡下，偺们再慢慢儿的算账。” |
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一时，宽衣安歇的时节，凤姐在里间，宝玉秦钟在外间，满地下皆是婆子们打铺坐更。凤姐因怕“通灵玉”失落，等宝玉睡下，令人拿来，塞在自己枕边。却不知宝玉和秦钟如何算账，未见真切，此系疑案，不敢创纂。 |
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且说次日一早，便有贾母王夫人打发了人来看宝玉，命多穿两件衣服，无事宁可回去。宝玉那里肯？又兼秦钟恋著智能儿，挑唆宝玉求凤姐再住一天。凤姐想了一想，丧仪大事虽妥，还有些小事，也可以再住一日。一则贾珍跟前送了满情；二则又可以完了静虚的事；三则顺了宝玉的心；因此便向宝玉道：“我的事都完了，你要在这里逛，少不得索性辛苦了。明儿是一定要走的了。”宝玉听说，千姐姐万姐姐的央求：“只住一日，明儿必回去的。”于是又住了一夜。 |
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凤姐便命悄悄将昨日老尼之事说与来旺儿。旺儿心中俱已明白，急忙进城，找著主文的相公，假托贾琏所嘱，修书一封，连夜往长安县来。不过百里之遥，两日工夫，俱已妥协。那节度使名唤云光，久悬贾府之情，这些小事，岂有不允之理？给了回书，旺儿回来。不在话下。 |
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且说凤姐等又过了一日，次日方别了老尼，著他三日后往府里去讨信。那秦钟和智能儿两个百般的不忍分离，背地里设了多少幽期密约，只得含恨而别，俱不用细述。凤姐又到铁槛寺中照望一番。宝珠执意不肯回家，贾珍只得另派妇女相伴。 |
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后事如何，且听下回分解。 |
