| | 手足眈眈... : |
却说王夫人唤上金钏儿的母亲来，拿了几件簪环，当面赏了；又吩咐请几众僧人念经超度他。金钏儿的母亲磕了头谢了出去。 |
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原来宝玉会过雨村回来，听见了金钏儿含羞自尽，心中早已五内摧伤；进来又被王夫人数说教训了一番，也无可回说。看见宝钗进来，方得便走出，茫然不知何往，背著手，低著头，一面感叹，一面慢慢的信步走至厅上。刚转过屏门，不想对面来了一人，正往里走，可巧撞了个满怀。只听那人喝一声：“站住！”宝玉唬了一跳，抬头看时，不是别人，却是他父亲。早不觉倒抽了一口凉气，只得垂手一旁站著。 |
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贾政道：“好端端的，你垂头丧气的嗐什么？方才雨村来了，要见你，那半天才出来！既出来了，全无一点慷慨挥洒的谈吐，仍是委委琐琐的，我看你脸上一团私欲愁闷气色！这会子又嗳声叹气，你那些还不足，还不自在？无故这样，是什么缘故？”宝玉素日虽然口角伶俐，此时一心却为金钏儿感伤，恨不得也身亡命殒。如今见他父亲说这些话，究竟不曾听明白了，只是怔怔的站著。 |
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贾政见他惶悚，应对不似往日，原本无气的，这一来倒生了三分气。方欲说话，忽有门上人来回：“忠顺亲王府里有人来，要见老爷。”贾政听了，心下疑惑，暗暗思忖道：“素日并不与忠顺府来往，为什么今日打发人来？……”一面想，一面命：“快请厅上坐。”急忙进内更衣。出来接见时，却是忠顺府长府官。一面彼此见了礼，归坐献茶。未及叙谈，那长府官先就说道：“下官此来，并非擅造潭府，皆因奉命而来，有一件事相求。看王爷面上，敢烦老先生做主。不但王爷支情，且连下官辈亦感谢不尽！” |
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贾政听了这话，摸不著头脑，忙陪笑起身问道：“大人既奉王命而来，不知有何见谕？望大人宣明，学生好遵谕承办。”那长府官冷笑道：“也不必承办，只用老先生一句话就完了。我们府里有一个做小旦的琪官，一向好好在府，如今竟三五日不见回去。各处去找，又摸不著他的道路，因此各处察访。这一城内，十停人倒有八停人都说，他近日和衔玉的那位令郎相与甚厚。下官辈听了，尊府不比别家，可以擅来索取，因此，启明王爷。王爷亦说：‘若是别的戏子呢，一百个也罢了；只是这琪官随机应答，谨慎老成，甚合我老人家的心境，断断少不得此人。’故此求老先生转致令郎，请将琪官放回：一则可慰王爷谆谆奉恳之意，二则下官辈也可免操劳求觅之苦。”说毕，忙打一躬。 |
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贾政听了这话，又惊又气，即命唤宝玉出来。宝玉也不知是何原故，忙忙赶来。贾政便问：“该死的奴才！你在家不读书也罢了，怎么又做出这些无法无天的事来？那琪官现是忠顺王爷驾前承奉的人，你是何等草莽，无故引逗他出来，如今祸及于我！”宝玉听了，唬了一跳，忙回道：“实在不知此事。究竟‘琪官’两个字，不知为何物，况更加以‘引逗’二字！”说著，便哭。 |
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贾政未及开口，只见那长府官冷笑道：“公子也不必隐饰。或藏在家，或知其下落，早说出来，我们也少受些辛苦。岂不念公子之德呢？”宝玉连说：“实在不知，恐是讹传，也未见得。”那长府官冷笑两声，道：“现有证据，必定当著老大人说出来，公子岂不吃亏？－－既说不知此人，那红汗巾子怎得到了公子腰里？” |
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宝玉听了这话，不觉轰了魂魄，目瞪口呆，心下自思：“这话他如何知道？他既连这样机密事都知道了，大约别的瞒不过他，不如打发他去了，免得再说出别的事来。”因说道：“大人既知他的底细，如何连他置买房舍这样大事倒不晓得了？听得说，他如今在东郊，离城二十里，有个什么紫檀堡，他在那里置了几亩田地，几间房舍。想是在那里也未可知。”那长府官听了，笑道：“这样说，一定是在那里了。我且去找一回。若有了便罢，若没有，还要来请教。”说著，便忙忙的告辞走了。 |
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贾政此时气得目瞪口歪，一面送那官员，一面回头命宝玉：“不许动！回来有话问你！”一直送那官去了，才回身时，忽见贾环带著几个小厮一阵乱跑，贾政喝命小厮：“给我快打！”贾环见了他父亲，吓得骨软筋酥，赶忙低头站住。贾政便问：“你跑什么？带著你的那些人都不管你，不知往那里去，由你野马一般！”喝叫：“跟上学的人呢！”贾环见他父亲甚怒，便乘机说道：“方才原不曾跑；只因从那井边一过，那井里淹死了一个丫头，我看脑袋这么大，身子这么粗，泡的实在可怕，所以才赶著跑过来了。”贾政听了，惊疑问道：“好端端，谁去跳井？我家从无这样事情。自祖宗以来，皆是宽柔待下。－－大约我近年于家务疏懒，自然执事人操克夺之权，致使弄出这暴殒轻生的祸来！若外人知道，祖宗的颜面何在！”喝命叫贾琏赖大来。 |
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小厮们答应了一声，方欲去叫，贾环忙上前，拉住贾政袍襟，贴膝跪下，道：“老爷不用生气。此事除太太屋里的人，别人一点也不知道。我听见我母亲说－－”说到这句，便回头四顾一看。贾政知其意，将眼色一丢，小厮们明白，都往两边后面退去。贾环便悄悄说道：“我母亲告诉我说：宝玉哥哥前日在太太屋里，拉著太太的丫头金钏儿强奸不遂，打了一顿，金钏儿便赌气投井死了。” |
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话未说完，把个贾政气得面如金纸，大叫：“拿宝玉来！”一面说，一面便往书房去。喝命：“今日再有人来劝我，我把这冠带家私一应就交与他和宝玉过去！我免不得做个罪人，把这几根烦恼鬓毛剃去，寻个乾净去处自了，也免得上辱先人，下生逆子之罪！” |
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众门客仆从见贾政这个形景，便知又是为宝玉了。一个个咬指吐舌，连忙退出。贾政喘吁吁直挺挺的坐在椅子上，满面泪痕，一叠连声：“拿宝玉来！拿大棍，拿绳来！把门都关上！有人传信到里头去，立刻打死！”众小厮们只得齐齐答应著，有几个来找宝玉。 |
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那宝玉听见贾政吩咐他不许动，早知凶多吉少。那里知道贾环又添了许多的话。正在厅上旋转，怎得个人来往里头捎信，偏偏的没个人来，连焙茗也不知在那里。正盼望时，只见一个老妈妈出来，宝玉如得了珍宝，便赶上来拉他，说道：“快进去告诉：老爷要打我呢！快去，快去！要紧，要紧！”宝玉一则急了，说话不明白；二则老婆子偏偏又耳聋，不曾听见是什么话，把“要紧”二字只听做“跳井”二字。便笑道：“跳井让他跳去，二爷怕什么？”宝玉见是个聋子，便著急道：“你出去叫我的小厮来罢！”那婆子道：“有什么不了的事？老早的完了。太太又赏了银子，怎么不了事呢？” |
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宝玉急的手脚正没抓寻处。只见贾政的小厮走来，逼著他出去了。贾政一见，眼都红了，也不暇问他在外流荡优伶，表赠私物；在家荒疏学业，逼淫母婢。只喝命：“堵起嘴来，著实打死！”小厮们不敢违，只得将宝玉按在凳上，举起大板，打了十来下。宝玉自知不能讨饶，只是呜呜的哭。贾政还嫌打的轻，一脚踢开掌板的，自己夺过板子来，狠命的又打了十几下。 |
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宝玉生来未经过这样苦楚，起先觉得打的疼不过，还乱嚷乱哭；后来渐渐气弱声嘶，哽咽不出。众门客见打的不祥了，赶著上来，恳求夺劝。贾政那里肯听？说道：“你们问问他干的勾当，可饶不可饶！素日皆是你们这些人把他酿坏了，到这步田地，还来劝解！明日酿到他弑父弑君，你们才不劝不成？” |
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众人听这话不好，知道气急了，忙乱著觅人进去给信。王夫人听了，不及去回贾母，便忙穿衣出来，也不顾有人没人，忙忙扶了一个丫头，赶往书房中来。慌得众门客小厮等避之不及。贾政正要再打，一见王夫人进来，更加火上浇油，那板子越下去的又狠又快。按宝玉的两个小厮忙松手走开。宝玉早已动弹不得了。 |
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贾政还欲打时，早被王夫人抱住板子。贾政道：“罢了，罢了！今日必定要气死我才罢！”王夫人哭道：“宝玉虽然该打，老爷也要保重！且炎暑天气，老太太身上又不大好，打死宝玉事小，倘或老太太一时不自在了，岂不事大？”贾政冷笑道：“倒休提这话！我养了这不肖的孽障，我已不孝！平昔教训他一番，又有众人护持，不如趁今日结果了他的狗命，以绝将来之患！”说著，便要绳来勒死。王夫人连忙抱住哭道：“老爷虽然应当管教儿子，也要看夫妻分上！我如今已五十岁的人，只有这个孽障，必定苦苦的以他为法，我也不敢深劝。今日越发要弄死他，岂不是有意绝我呢？既要勒死他，索性先勒死我，再勒死他！我们娘儿们不如一同死了，在阴司里也得个依靠！”说毕，抱住宝玉，放声大哭起来。 |
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贾政听了此话，不觉长叹一声，向椅上坐了，泪如雨下。王夫人抱著宝玉，只见他面白气弱，底下穿著一条绿纱小衣，一片皆是血渍。禁不住解下汗巾去，由腿看至臀胫，或青或紫，或整或破，竟无一点好处，不觉失声大哭起“苦命的儿”来。因哭出“苦命的儿”来，又想起贾珠来，便叫著贾珠，哭道：“若有你活著，便死一百个，我也不管了！” |
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此时里面的人闻得王夫人出来，李执、凤姐及迎探姊妹两个也都出来了。王夫人哭著贾珠的名字，别人还可，惟有李纨禁不住也抽抽搭搭的哭起来了。贾政听了，那泪更似走珠一般滚了下来。 |
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正没开交处，忽听丫鬟来说：“老太太来了。”一言未了，只听窗外颤巍巍的声气说道：“先打死我，再打死他，就乾净了！” |
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贾政见母亲来了，又急又痛，连忙迎出来。只见贾母扶著丫头，摇头喘气的走来。贾政上前躬身陪笑说道：“大暑热的天，老太太有什么吩咐，何必自己走来？只叫儿子进去吩咐便了。”贾母听了，便止步喘息，一面厉声道：“你原来和我说话！我倒有话吩咐，只是我一生没养个好儿子，却叫我和谁说去？” |
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贾政听这话不像，忙跪下含泪说道：“儿子管他也为的是光宗耀祖。老太太这话，儿子如何当的起？”贾母听说，便啐了一口，说道：“我说了一句话，你就禁不起；你那样下死手的板子，难道宝玉儿就禁的起了？你说教训儿子是光宗耀祖，当日你父亲怎么教训你来著？”说著，也不觉泪往下流。贾政又陪笑道：“老太太也不必伤感，都是儿子一时性急。从此以后，再不打他了。”贾母便冷笑两声道：“你也不必和我赌气！你的儿子，自然你要打就打。－－想来你也厌烦我们娘儿们，不如我们早离了你，大家乾净！”说著，便命人：“去看轿！我和你太太宝玉儿立刻回南京去！”家下人只得答应著。 |
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贾母又叫王夫人道：“你也不必哭了。如今宝玉儿年纪小，你疼他；他将来长大，为官作宦的，也未必想著你是他母亲了。你如今倒是不疼他，只怕将来还少生一口气呢！”贾政听说，忙叩头，说道：“母亲如此说，儿子无立足之地了！”贾母冷笑道：“你分明使我无立足之地，你反说起你来？只是我们回去了，你心里乾净，看有谁来不许你打！”一面说，一面只命：“快打点行李车辆轿马回去！”贾政直挺挺跪著，叩头谢罪。 |
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贾母一面说，一面来看宝玉，只见今日这顿打，不比往日，又是心疼，又是生气，也抱著哭个不了。王夫人与凤姐等劝解了一会，方渐渐的止住。 |
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早有丫鬟媳妇等，上来要搀宝玉。凤姐便骂：“糊涂东西！也不睁开眼瞧瞧。这个样儿，怎么搀著走的？还不快进去把那藤屉子春凳抬出来呢？”众人听了，连忙飞跑进去，果然抬出春凳来，将宝玉放上，随著贾母王夫人等进去，送至贾母屋里。 |
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彼时贾政见贾母怒气未消，不敢自便，也跟著进来，看看宝玉果然打重了，再看看王夫人一声“肉”一声“儿”的哭道：“你替珠儿早死了，留著珠儿，也免你父亲生气，我也不白操这半世的心了！这会子，你倘或有个好歹，撂下我，叫我靠那一个！”数落一场，又哭：“不争气的儿！”贾政听了，也就灰心，自己不该下毒手打到如此地步。先劝贾母，贾母含泪说道：“儿子不好，原是要管的，不该打到这个分儿。你不出去，还在这里做什么？难道于心不足，还要眼看著他死了才算吗？”贾政听说，方诺诺退出去了。 |
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此时薛姨妈、宝钗、香菱、袭人、湘云等也都在这里。袭人满心委屈，只不好十分使出来。见众人围著，灌水的灌水，打扇的打扇，自己插不下手去，便索性走出门，到二门前，命小厮们找了焙茗来细问：“方才好端端的，为什么打起来？你也不早来透个信儿！”焙茗急的说：“偏我没在跟前！打到半中间，我才听见了。忙打听原故，却是为琪官儿和金钏儿姐姐的事。”袭人道：“老爷怎么知道了？”焙茗道：“那琪官儿的事，多半是薛大爷素昔吃醋，没法儿出气，不知在外头挑唆了谁来在老爷跟前下的蛆。那金钏儿姐姐的事，大约是三爷说的。－－我也是听见跟老爷的人说。” |
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袭人听了这两件事都对景，心中也就信了八九分，然后回来，只见众人都替宝玉疗治。调停完备，贾母命好生抬到他屋里去。众人一声答应，七手八脚，忙把宝玉送入怡红院内自己床上卧好。又乱了半日，众人渐渐的散去了，袭人方才进前来经心服侍细问。 |
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要知端底究竟如何，且听下回分解。 |
